Poolers : Prédictions audacieuses pour les équipes de la section Centrale

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Voici nos prédictions audacieuses pour les équipes de la section Centrale.

Blackhawks de Chicago

Philippe Landry, pupitreur LNH.com : Vous croyez que les beaux jours de Patrick Kane sont derrière lui? Détrompez-vous. De retour aux sources dans la ville où il a vécu les plus grands moments de sa carrière, Kane tombera dans la fontaine de Jouvence et atteindra le plateau des 90 points à l’âge de 38 ans. Il franchira surtout le cap des 40 buts pour la troisième fois de sa carrière – une première depuis la saison 2018-19. 

Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com : Les partisans des Blackhawks attendent impatiemment de revoir Kane, avec raison, mais contrairement à ce que Philippe prétend, c’est Frank Nazar qui fera tourner les têtes à Chicago cette saison. Nazar profitera de l’absence de Connor Bedard en début de calendrier pour produire à un rythme d’un point par match aux côtés de Roman Kantserov et de Kane, puis il terminera la saison tout juste à court du plateau des 70 points. Il ne sera devancé que par Bedard au tableau des marqueurs chez les Blackhawks. 

Avalanche du Colorado

Landry : L’Avalanche sera à nouveau une puissance offensive cette saison, sauf que le duo Nathan MacKinnon-Martin Necas touchera un peu la cible un peu moins souvent. En fait, c’est que les deux dynamiques attaquants alimenteront sans cesse leur compagnon de trio, Artturi Lehkonen. Le Finlandais passera enfin une saison loin de l’infirmerie et tout ce qu’il touchera se transforme en or. Le plateau des 40 buts pour Lehkonen cette saison.

Duhamel : Cale Makar récoltera moins d’un point par match pour la première fois depuis sa saison recrue (2018-19). Le signataire d’un contrat record de huit ans et 163,2 M$ (20,4 M$/saison) cet été sera à nouveau le général à la ligne bleue de l’Avalanche, mais son compteur s’arrêtera autour des 75 points. Une baisse de régime surprenante, certes, mais rien pour semer la panique au Colorado. 

Stars de Dallas

Landry : Justin Hryckowian aura une audition sur le premier trio des Stars et il sautera sur l’occasion avec panache. Le natif de L’Île-Bizard, qui a conclu sa saison recrue avec 14 buts et 16 passes en 2025-26, profitera d’un temps de jeu considérable aux côtés de Mikko Rantanen et de Wyatt Johnston pour amasser plus de 55 points, même s’il ne sera pratiquement jamais utilisé en avantage numérique. 

Duhamel : Le nom de Hryckowian est également celui qui me vient à l’esprit quand je pense à une surprise potentielle chez les Stars. Mavrik Bourque et lui ont été excellents à la fin de la saison dernière dans leurs nouvelles responsabilités, et tout indique que Hryckowian connaîtra une campagne d’éclosion. J’ajouterais, en prime, que Jake Oettinger atteindra enfin le plateau des 40 victoires que les Stars remporteront le trophée des Présidents à titre de meilleure équipe de la LNH en saison régulière.  

Wild du Minnesota

Landry : L’entraîneur John Hynes sera tenté de former un trio entièrement russe avec Kirill Kaprizov, Danila Yurov et Maxim Shabanov. Comme à son habitude, Kaprizov noircira la feuille de pointage avec énormément de régularité, et c’est Yurov qui en sortira gagnant. À sa deuxième saison dans la LNH, le centre de 22 ans flirtera avec le plateau des 70 points. Dans le cas de Shabanov, l’expérience sera beaucoup moins concluante. Ce dernier finira par être relégué sur l’un des deux derniers trios du Wild et il ne franchira même pas le cap des 25 points.

Duhamel : Le Wild a prôné une alternance presque parfaite entre ses gardiens Jesper Wallstedt et Filip Gustavsson la saison dernière, mais ce ne sera pas le cas en 2026-27. Wallstedt forcera la main de ses entraîneurs en atteignant le plateau des 15 victoires avant son 20e match, et il terminera l’année avec plus de 55 départs et 35 victoires. Il sera l’un des trois finalistes à l’obtention du trophée Vézina. Gustavsson, pendant ce temps, sera limité à moins de 15 gains.

Predators de Nashville

Landry : Alors que tout le monde attend les Gavin McKenna, Porter Martone et Ivar Stenberg de ce monde, un nom plutôt inattendu circulera dans les conversations à travers la LNH. Brady Martin, le cinquième choix au total du repêchage de 2025, passera toute la saison à Nashville et il se démarquera avec tout près d’une cinquantaine de points. L’attaquant de 19 ans sera même finaliste au trophée Calder à la fin de l'année. 

Duhamel : Je porte votre attention sur une autre recrue : le jeune défenseur Ryan Ufko, 23 ans. Ufko ne mesure que 5 pi 10 po, mais il en a impressionné plusieurs en récoltant 11 points (deux buts, neuf passes) en 18 matchs dans la LNH à la fin de la saison dernière. Cette fois, il évoluera avec les Predators dès le Jour 1 de la campagne et il en profitera pour obtenir plus de 45 points. Il sera l’un des trois meilleurs passeurs de l’équipe en avantage numérique, et ce, même s’il sera campé sur la deuxième vague en raison de la présence de Roman Josi sur la première. Lui aussi pourrait être finaliste à l’obtention du Calder, qui sait?

Blues de St. Louis

Landry : Joel Hofer a devancé Jordan Binnington dans la hiérarchie des Blues vers la fin de la dernière campagne, et la passation des pouvoirs se confirmera très rapidement cette saison. Le gardien de 26 ans mènera les Blues vers une place en séries éliminatoires et il terminera dans le top-10 de la LNH pour les victoires et les matchs joués, en plus de prendre le premier rang au chapitre des blanchissages.

Duhamel : Un changement d’air fera le plus grand bien à Mason McTavish. Échangé des Ducks d’Anaheim aux Blues en juin dernier, l’attaquant de 23 ans éclipsera le plateau des 60 points pour la première fois de sa carrière. Il ne sera devancé que par Robert Thomas sur la liste des meilleurs pointeurs des Blues. 

Mammoth de l’Utah

Landry : MacKenzie Weegar sera préféré à Mikhail Sergachev sur la première vague de l’avantage numérique du Mammoth, et le défenseur de 32 ans connaîtra la meilleure saison de sa carrière avec plus de 20 buts et 55 points, dont la moitié seront inscrits sur le jeu de puissance. 

Duhamel : Le Mammoth aura six marqueurs de plus de 70 points, un sommet dans la LNH. Clayton Keller, Nick Schmaltz et Dylan Guenther poursuivront sur leur lancée de la dernière saison, Logan Cooley et Sergachev accentueront leur impact sur leur équipe, puis Vincent Trocheck sera un agencement parfait dès ses premiers matchs avec l’Utah. Servi par l’apport offensif de tous ces joueurs, le Mammoth délogera l’une des grandes puissances de la Centrale et se classera dans le top-3 de la section.

Jets de Winnipeg

Landry : Ce sera l’année de la grande éclosion pour Cole Perfetti, qui représentera l’un des rares points positifs dans cette saison difficile à Winnipeg. L’attaquant de 24 ans s’imposera pour de bon sur le premier trio des Jets et il cumulera 30 buts et 70 points, en plus de terminer au premier rang de son équipe pour les tirs au but devant Kyle Connor, qui a pris la tête à ce chapitre à Winnipeg dans six des sept dernières saisons. 

Duhamel : Appelé à remplacer Connor Hellebuyck à titre de gardien no 1 des Jets, Stuart Skinner connaîtra un renouveau à Winnipeg. Il affichera un taux d’efficacité supérieur à ,905 pour la première fois depuis la campagne 2022-23 et il terminera le calendrier avec près de 30 victoires. On peut se douter que les Jets chercheront de l’aide externe pour pallier la perte éventuelle de Hellebuyck, mais Skinner s’accrochera au poste de titulaire jusqu’au printemps.