La saison 2026-27 en 10 intrigues

Que le spectacle commence !

La 109e saison de la LNH s'amorcera avec cinq matchs au calendrier, mardi, et les intrigues à suivre dans les prochains mois seront nombreuses. En voici 10.

1. Une défense de titre réaliste ?

Les Hurricanes de la Caroline hisseront la bannière commémorant leur championnat de la Coupe Stanley au plafond du Lenovo Center avant leur premier match de la saison face aux Panthers de la Floride, mardi (17 h HE; ESPN).

Une fois la bannière hissée, les Hurricanes tourneront officiellement leur attention vers la défense de leur titre, un objectif réaliste pour une équipe qui déploiera presque la même formation que la saison dernière.

Les deux seuls réguliers qui ne sont plus de la formation sont Frederik Andersen (contrat d'un an avec les Oilers d'Edmonton) et Alexander Nikiskin (joueur autonome avec compensation).

Seth Jarvis ratera quant à lui le début de la saison. L’attaquant qui a récolté 66 points (32 buts, 34 passes) et représenté le Canada aux Jeux de Milano Cortina se remet d'une intervention chirurgicale qu'il a subie à l'épaule pendant la saison morte.

Les Hurricanes espèrent imiter leurs premiers adversaires. Les Panthers ont défendu avec succès leur titre de la Coupe Stanley en 2025, devenant la troisième équipe depuis 2017 à remporter la Coupe Stanley deux années de suite, après les Penguins de Pittsburgh (2016, 2017) et le Lightning de Tampa Bay (2020, 2021).

2. Une réunion familiale et le retour du capitaine

Ce sera également une soirée importante pour les visiteurs au Lenovo Center, alors que Brady et Matthew Tkachuk joueront comme coéquipiers dans un match de la LNH pour la première fois.

Brady Tkachuk a rejoint son frère Matthew en Floride le 21 juin, quand les Panthers ont fait l'acquisition de l'attaquant de puissance des Sénateurs d'Ottawa.

Les Tkachuk ont joué ensemble au sein de l'équipe nationale américaine à la Confrontation des 4 nations en février 2025 et aux Jeux de Milano Cortina il y a sept mois, quand ils ont aidé les États-Unis à remporter la médaille d'or olympique en hockey masculin pour la première fois depuis 1980.

Les Panthers saluent également le retour du capitaine Aleksander Barkov, qui jouera un match de la LNH pour la première fois depuis le 17 juin 2025, quand il a récolté deux passes dans le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley face aux Oilers d’Edmonton.

Barkov a raté l’entièreté de la dernière saison en raison d'une blessure au genou droit qu'il a subie lors de la première journée du camp d'entraînement l’an dernier. Il établit le standard chez les Panthers depuis plusieurs années déjà. Sans lui, les Panthers ont raté les séries le printemps dernier. Avec lui, ils redeviennent prétendants à la Coupe Stanley.

3. La fièvre McKenna

Gavin McKenna a connu un bon calendrier préparatoire, montrant une impressionnante progression entre son premier et son deuxième match.

Et il ne s’agissait que d’un aperçu pour les Maple Leafs de Toronto et leurs partisans. Le véritable spectacle s’amorcera dès mardi au Scotiabank Arena, où McKenna, le premier choix au total du dernier repêchage, effectuera ses débuts dans la LNH face aux Canadiens de Montréal (19 h HE; TVAS, SN).

McKenna devrait jouer au sein d'un trio avec John Tavares et William Nylander, alors qu'Auston Matthews pilotera le premier trio des Maple Leafs entre Matthew Knies et Jack Roslovic. McKenna jouera aussi en avantage numérique, probablement au sein de la deuxième unité.

Toronto espère retourner en séries après les avoir ratées la saison dernière. L’arrivée de McKenna insuffle de l’espoir à Toronto, mais le défi sera de taille pour le jeune prodige. Un bon départ pourrait l’aider à devenir un favori de la foule dans l'un des marchés les plus passionnés de la LNH.

4. Le retour de Babcock

Mike Babcock sera de retour derrière un banc de la LNH lors du match entre les Oilers d'Edmonton et les Canucks de Vancouver au Rogers Place mardi (22 h HE; SN). Ce sera le premier match officiel de Babcock dans la LNH depuis le 19 novembre 2019, à l’époque où il dirigeait les Maple Leafs.

Babcock s’est laissé convaincre de sortir de la retraite par les attaquants des Oilers Connor McDavid, Leon Draisaitl et Zach Hyman. Il a été nommé à la barre de l’équipe le 23 juin, cinq jours après que la LNH l’eut acquitté à la suite d'une enquête sur sa conduite pendant son bref mandat à Columbus.

L’homme de 63 ans avait été embauché comme entraîneur des Blue Jackets le 1er juillet 2023, mais il a démissionné du poste avant le début de la saison en raison de rumeurs selon lesquelles il aurait demandé aux joueurs de partager le contenu de la pellicule photo de leur téléphone cellulaire.

Les Oilers ont maintenant tourné la page sur cette controverse alors qu’ils s’apprêtent à amorcer la première saison du contrat de deux ans et 25 M$ (12,5 M$/saison) aux allures d’ultimatum que McDavid a signé en octobre 2025.

Ce sera une saison importante pour l’équipe albertaine, qui espère rebondir après un calendrier 2025-26 décevant ponctué d’une élimination au premier tour des séries par les Ducks d'Anaheim après deux participations consécutives à la finale de la Coupe Stanley sous les ordres de l'ancien entraîneur Kris Knoblauch.

Une solide saison couronnée d’un long parcours en séries pourrait suffire pour convaincre McDavid d’accepter un nouveau contrat à long terme avec Edmonton.

Babcock n'a pas toutefois mené une équipe plus loin que le premier tour des séries depuis 2013, avec les Red Wings de Detroit. Il retourne néanmoins dans la LNH avec un CV qui inclut 700 victoires, un titre de la Coupe Stanley en 2008 et deux médailles d'or olympiques avec le Canada.

5. Où ira Connor Hellebuyck ?

Connor Hellebuyck demeure chez lui en attendant que les Jets de Winnipeg l'échangent. Il avait demandé à l'équipe d'être transigé après la dernière campagne, et il a réitéré ce désir dans une déclaration publique vers la fin du mois d'août.

Les Jets n’ont toutefois pas encore reçu une offre qu’ils jugent suffisamment alléchante pour le gardien de 33 ans, qui a remporté le trophée Hart comme joueur le plus utile dans la LNH et le trophée Vézina à titre de gardien de l'année il y a deux saisons.

Hellebuyck a décidé de ne pas se présenter au camp d'entraînement – une décision qui a forcé les Jets à suspendre le gardien. L'impasse créé par cette suspension se poursuit alors que l'équipe se prépare pour son match d'ouverture face aux Bruins de Boston au Canada Life Centre vendredi.

Il est possible que Hellebuyck soit échangé avant ce match, mais il est aussi possible que la saga empiète sur le début de la saison.

6. La liste de Larkin

À l'instar de Hellebuyck à Winnipeg, la requête de transaction de Dylan Larkin continue à planer sur les Red Wings de Detroit alors qu'ils s'apprêtent à entamer la saison face aux Rangers de New York au Little Caesars Arena, vendredi (18 h 30 HE; SN1, TNT, truTV, HBO MAX).

La situation de Larkin est un peu différente à celle de Hellebuyck dans la mesure où Larkin est encore dans l’entourage de l’équipe. Il n'a toutefois pas joué de match préparatoire parce qu'il se remet d'une blessure au haut du corps.

Il y a une clause de non-mouvement dans le contrat de Larkin qui est encore en vigueur pour cinq ans. Elliotte Friedman de Sportsnet a rapporté la semaine dernière que la liste d'équipes auxquelles Larkin accepterait d'être échangé inclut maintenant huit clubs, par rapport aux trois équipes qui avaient initialement été annoncées en juin.

Les Red Wings ont fait un premier pas vers une séparation avec Larkin en lui retirant le capitanat au début du camp d'entraînement. La prochaine étape sera de trouver la bonne transaction, une tâche à laquelle le directeur général intérimaire des Red Wings, Shawn Horcoff, s'est engagé à l'approche de la saison régulière.

7. Sid et Ovi, chapitre 22

Dans une ligue où les échanges, les signatures et les départs à la retraite sont nombreux, Sidney Crosby et Alex Ovechkin représentent une constante. 

Une 22e saison consécutive de la LNH s’amorcera avec Crosby à Pittsburgh et Ovechkin à Washington.

Il y avait des doutes quant aux chances que ça se produise vers la fin de la saison dernière, alors qu'Ovechkin pensait à la retraite. Mais finalement, le 2 juillet, les Capitals ont annoncé qu’ils venaient d’octroyer un nouveau contrat d'un an à Ovechkin, qui a eu 41 ans le 17 septembre.

Crosby en est à la dernière saison d'un contrat de deux ans, ce qui signifie que cette saison pourrait encore une fois être la dernière où les deux légendes croisent le fer.

Les Capitals ont apporté plusieurs modifications importantes à leur formation pendant la saison morte, et ils visent un retour en séries après les avoir ratées la saison dernière. Les Penguins espèrent bâtir sur leur saison 2025-26, qui s’est soldée par une première participation au tournoi printanier depuis 2022.

Washington et Pittsburgh devraient faire partie du portrait des séries dans l'Association de l'Est, alors Ovechkin et Crosby continueront de se retrouver sous le feu des projecteurs. Comme quoi certaines choses ne changent pas dans la LNH.

8. Mack à l'attaque

Plusieurs jeunes hommes de 20 ans viennent de commencer l’université et arrondissent leurs fins de mois avec un emploi étudiant.

Dans une tout autre catégorie, il y a Macklin Celebrini qui, oui, a 20 ans, mais qui sera plus riche de 94 M$ grâce à un contrat de cinq ans qu’il a signé cet été avec les Sharks de San Jose. Vendredi, il est par ailleurs devenu le 14e capitaine de l’histoire des Sharks.

Celebrini est rapidement devenu l’un des visages de la LNH. Il a récolté 115 points (45 buts, 70 passes) la saison dernière, un record de concession. Il a aidé les Sharks à améliorer leur total de victoires par 19 et leur total de points par 34. Ils ont toutefois raté les séries, à quatre points des Kings de Los Angeles et de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest.

On s'attend maintenant à ce que les Sharks se qualifient pour la grande danse du printemps et que Celebrini bâtisse sur cette saison 2025-26 d’éclosion.

Beaucoup de pression? Pour la majorité des joueurs, oui. Pour Celebrini? Probablement pas, mais attendons de voir ce que l'avenir réserve à la jeune vedette.

9. 84 matchs

Les équipes de la LNH s'apprêtent à disputer un calendrier de 84 matchs en 2026-27, alors que les Hurricanes et les Panthers lancent ce qui sera une saison record de 1344 affrontements.

L'une des nombreuses modifications dans la nouvelle convention collective qui est entrée en vigueur le 16 septembre est le prolongement du calendrier à 84 rencontres pour la troisième fois dans l'histoire de la LNH, après les saisons 1992-93 et 1993-94.

Les rivalités seront au premier plan dans ce calendrier prolongé, alors que chaque équipe jouera deux matchs de plus contre des équipes de sa section.

Pour faire place à une plus longue saison régulière, le camp d'entraînement a été écourté, ce qui nécessite que tous les joueurs s'adaptent plus rapidement à la vitesse du jeu et retrouvent la chimie avec leurs coéquipiers en moins de temps.

10. Ici et là

Voici d'autres intrigues à surveiller à l’aube de la saison :

- Quinn Hughes et Nikita Kucherov entameront 2026-27 sans prolongation de contrat. Hughes, le défenseur du Wild du Minnesota, et Kucherov, l'attaquant du Lightning qui a remporté le trophée Hart la saison dernière, en sont chacun à la dernière année de leur entente respective. Le Wild et le Lightning ont l'intention de conclure un nouveau pacte avec les deux vedettes, mais quand est-ce que ça se produira, et quelles seront les modalités de ces contrats? Vont-ils surpasser le salaire annuel moyen record de 20,4 M$ que Cale Makar vient de recevoir dans son contrat de huit ans et 163,2 M$ avec l'Avalanche du Colorado?

- Victor Hedman réintégrera la formation du Lightning de Tampa Bay, qui entamera la saison régulière face aux Rangers au Madison Square Garden, jeudi. Hedman, capitaine du Lightning, n'a pas joué depuis le 19 mars. Il a pris un congé de l'équipe le 20 mars afin de se concentrer sur sa santé mentale. Hedman, 35 ans, disputera une 18e saison dans la LNH.

- Ryan Craig fera ses débuts comme entraîneur-chef dans la LNH avec les Golden Knights de Vegas face aux Blackhawks de Chicago au T-Mobile Arena, mardi (22 h 30 HE; TVAS2, ESPN). Craig a été embauché pour remplacer John Tortorella, qui a guidé les Golden Knights à la finale de la Coupe Stanley après avoir remplacé Bruce Cassidy vers la fin de la saison dernière. Craig a toujours semblé être dans les plans des Golden Knights pour le poste d’entraîneur-chef depuis leur arrivée dans la ligue en 2017-18. Il a été entraîneur adjoint de l’équipe à ses six premières saisons d’existence, puis l'entraîneur-chef des Silver Knights de Henderson dans la Ligue américaine de hockey lors des trois dernières campagnes. Il dirige maintenant un club prétendant à la Coupe Stanley et les champions en titre de l'Association de l'Ouest pour amorcer sa carrière d’entraîneur-chef dans la LNH.

- Dans le même ordre d’idées, Manny Malhotra fera ses débuts comme entraîneur-chef dans la LNH avec les Canucks de Vancouver, mardi, quand ils affronteront les Oilers (22 h HE; SN). À l’instar de Craig, Malhotra a été l'entraîneur du club-école de Vancouver dans la LAH, les Canucks d'Abbotsford, lors des deux dernières saisons. Malhotra a mené Abbotsford à un championnat de la Coupe Calder en 2025 après avoir passé du temps en tant qu'adjoint à Vancouver. Les Canucks ont terminé au dernier rang du classement général de la LNH la saison dernière, et ils espèrent faire un pas en avant avec Malhotra derrière le banc et Ryan Johnson dans la chaise de DG.