Dylan Cozens a trouvé sa zone de confort.
Un an après avoir été acquis par les Sénateurs d'Ottawa dans une transaction avec les Sabres de Buffalo, l'attaquant de 25 ans joue le meilleur hockey de sa carrière.
« Je me sens plus à l'aise avec les gars et les systèmes, je commence à retrouver mon jeu et à jouer à la hauteur de mes standards, a dit Cozens. Je crois que j'ai retrouvé ce niveau, et à mesure que je deviens plus à l'aise, je gagne en confiance. »
Cozens totalise 49 points (23 buts, 26 passes) en 62 matchs. Il a récolté au moins un point dans quatre rencontres consécutives (cinq buts, une passe) à l'approche du match des Sénateurs contre les Canucks de Vancouver au Rogers Arena, lundi (21 h HE; RDS, Prime).
La saison dernière, il a amassé 47 points (16 buts, 31 passes) en 82 parties avec Buffalo et Ottawa.
« Il est un bon joueur, un joueur imposant qui a un excellent lancer et qui travaille fort », a souligné l'entraîneur des Sénateurs Travis Green au sujet de Cozens. « Il a de bonnes mains. Il y a plusieurs choses à aimer à propos de lui. Il peut jouer n’importe où, que ce soit à l'aile ou au centre. C'est difficile de trouver des joueurs de centre imposants comme lui, alors nous l'aimons beaucoup. »
Cozens, le défenseur Dennis Gilbert et un choix de deuxième ronde au repêchage 2026 ont été échangés aux Sabres en retour de l'attaquant Josh Norris et du défenseur Jacob Bernard-Docker le 7 mars 2025, tout juste avant la date limite des transactions de la LNH. Il en était à sa cinquième saison à Buffalo après avoir été sélectionné avec le septième choix au total au repêchage de 2019.
« J'étais fébrile, l’an dernier, à l'idée de débarquer à Ottawa, de participer à la course aux séries et de jouer dans des matchs importants, a dit Cozens. Je ne jouais pas de matchs importants auparavant, alors il y a eu beaucoup d'excitation l'année dernière. C’est tellement plaisant de participer à ces matchs maintenant. Ces duels sont tellement importants. Chaque match compte, chaque point compte, alors ça me plaît beaucoup présentement. »
Ottawa s'est qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière pour la première fois depuis 2017, mais a été éliminé en six matchs par les Maple Leafs de Toronto au premier tour dans l'Association de l'Est. Cozens a inscrit un but et une passe dans sa seule série éliminatoire dans la LNH jusqu'ici.
Les Sénateurs (31-22-9) se retrouvent encore une fois en pleine course aux séries, étant à cinq points des Bruins de Boston et de la deuxième place de quatrième as dans l'Est. Ils présentent une fiche de 7-1-2 dans leurs 10 derniers matchs alors que Cozens occupe un rôle important entre le capitaine Brady Tkachuk et l'ailier droit Ridly Greig.
« Il est formidable. Il est un joueur très talentueux et je crois qu'il est une encore meilleure personne à l'extérieur de la patinoire, a affirmé le défenseur Thomas Chabot. Dès son arrivée ici, il s'est intégré dans le groupe et il s'entend bien avec tout le monde. Nous sommes très heureux de l'avoir.
« Quand tu arrives dans une nouvelle équipe, tu ne connais pas beaucoup de gars. Et il est arrivé en plein milieu d'une course aux séries, alors il n'a pas vraiment eu de période d'adaptation. Il est un excellent coéquipier au quotidien. Il apporte une bonne énergie à l’aréna et son jeu parle de lui-même. »
