SEATTLE – Malgré un début de saison décevant, le nouveau propriétaire des Sénateurs d’Ottawa Michael Andlauer, ne veut pas prendre des décisions précipitées et émotives à propos du futur de l’entraîneur-chef D.J. Smith et de la personne qui remplacera Pierre Dorion comme directeur général.
Andlauer, qui a rencontré les médias, lundi, après la première des deux journées de réunion du Bureau des gouverneurs (BDG) de la LNH, a affirmé comprendre la déception et la frustration des partisans des Sénateurs (9-10-0), qui occupent la dernière place de la section Atlantique. Mais ces résultats ne peuvent avoir un impact sur sa prise de décision.
« C’est un processus, a dit Andlauer. Je suis le nouveau patron. J’évalue tous nos employés et je tente de comprendre et de m’assurer qu’ils ont les bons outils pour connaître du succès. Mais je comprends la frustration des gens. »
L’achat des Sénateurs par Andlauer a été approuvé par le BDG le 21 septembre, mais cette première saison ne se passe pas comme il l’espérait.
Non seulement les Sénateurs sont-ils derniers dans leur section, alors qu’on espérait être des séries éliminatoires cette saison, mais Dorion a été congédié le 1er novembre et remplacé par le président des opérations hockey Steve Staios, qu’Andlauer avait embauché le 29 septembre.
Le départ de Dorion est survenu le jour même où la LNH a annoncé que les Sénateurs devaient renoncer à un choix de première ronde au repêchage de 2024, 2025 ou 2026 puisqu’ils n’avaient pas transmis toute l’information à propos de la clause non échange d’Evgenii Dadonov lorsqu’ils l’ont échangé aux Golden Knights de Vegas le 28 juillet 2021. Ces derniers ont tenté d’échanger l’attaquant aux Ducks d’Anaheim le 21 mars 2022, mais la transaction a été invalidée.
De plus, le 26 octobre, l’équipe a vu l'attaquant Shane Pinto, qui était joueur autonome avec compensation, être suspendu pour 41 matchs en lien avec des paris sportifs.
Dans les hauteurs du Centre Canadian Tire, on a pu entendre des partisans demander la tête de Smith.
Andlauer a félicité Staios pour son travail afin de garder les joueurs des Sénateurs unis à travers la tourmente, et il a indiqué qu’il est à la recherche d’un nouveau directeur général qui pourrait travailler de concert avec Staios.
« Je veux donner à Steve tout le soutien dont il a besoin, a dit Andlauer. J’aime ce qu’ils ont fait à Montréal en nommant [le président des opérations hockey] Jeff Gorton et [le directeur général] Kent Hughes afin qu’ils travaillent ensemble. C’est un boulot demandant, et ils doivent travailler en collaboration et penser de la même façon, ce qui n’est pas toujours facile à réussir, mais je pense qu’on va y arriver. C’est un processus.
« C’est comme pour un nouvel entraîneur-chef ou peu importe, tu ne peux pas aller trop rapidement dans ta prise de décision. Tu dois le faire de la bonne façon. Les décisions que nous allons prendre seront dans les intérêts supérieurs des Sénateurs d’Ottawa à long terme, pas seulement pour demain. »
Andlauer porte aussi son attention sur les décisions d’affaires qui auront un impact significatif sur le futur des Sénateurs, comme celui de trouver un site et mettre sur pied un échéancier afin de procéder à la construction d’un nouvel aréna.
Il a d’ailleurs passé la matinée au domicile du Kraken de Seattle, le Climate Pledge Arena, où il a eu droit à une visite de courtoisie de la part de Tom Conroy, qui est le vice-président principal des opérations hockey et directeur général adjoint de l’équipe.
Andlauer avait à ses côtés deux de ses partenaires d’affaires pour la visite, et il s’est dit impressionné par ce qu’il avait vu, que ce soit les vastes couloirs pour les partisans ou encore comment se fait le recyclage dans l’aréna, qui est carboneutre.
« Il nous a pas mal tout montré, même les zambonis électriques! », a lancé Andlauer. « J’ai pu en apprendre plus sur ce qu’est un aréna moderne de la LNH, et celui-ci est vraiment spécial. »
Andlauer avait aussi visité le UBS Arena, le nouveau domicile des Islanders de New York, et il compte se rendre au Rogers Place d’Edmonton lorsque les Sénateurs affronteront les Oilers en janvier.
« Nous faisons nos recherches et nous voulons en quelque sorte copier ce qui est la crème de la crème, a affirmé le propriétaire. J’espère que nous allons un jour être dans une position où nous allons avoir trouvé un terrain et que nous pourrons construire quelque chose de vraiment spécial pour les partisans. »
Andlauer a indiqué qu’il n’y avait pas d’échéancier pour trouver ce terrain, qui serait à proximité du centre-ville d’Ottawa. Les Sénateurs devraient jouer au moins cinq autres années au Canadian Tire Centre de Kanata, qui est situé à environ 30 km du centre-ville.
« Comme j’ai dit il y a deux mois, je suis ici pour apprendre, apprendre ce qui se fait de mieux et aussi comprendre ce que désirent nos partisans, ce que les politiciens recherchent, et les délais avec la [Commission de la capitale nationale] », a expliqué Andlaurer.
Autres nouvelles de la première journée de la réunion du Bureau des gouverneurs
-- Le BDG a reçu une mise à jour économique qui est sensiblement similaire à celle qui avait été publiée lors de sa réunion à New York le 3 octobre, lorsque le commissaire de la LNH Gary Bettman a déclaré que les revenus projetés pour cette saison sont d'environ 6,2 milliards de dollars et que le plafond salarial augmenterait à entre 87 et 88 millions $ la saison prochaine, alors qu’il est de 83,5 millions $ cette saison.
-- Le commissaire Bettman a tenu une séance de questions et réponses avec Michael Rubin, PDG de Fanatics, qui deviendra le fournisseur des uniformes officiels de la LNH la saison prochaine, une entente de 10 ans qui a été annoncée en mars. Brian Jennings, le vice-président principal du marketing de la LNH a dit que la séance a permis de donner une idée aux gouverneurs de ce à quoi s’attendre de Fanatics comme partenaire de la Ligue.
[Rubin] a eu une conversation détaillée avec le commissaire, et il a assuré qu’il était concentré sur ce défi, qu’il voit la possibilité de se retrouver sur la glace avec nous comme un privilège, et que ce sera un grand moment pour lui l’année prochaine », a indiqué Jennings.
- Le BDG a assisté à une présentation sur les impacts potentiels que l’intelligence artificielle pourrait avoir sur l’entreprise, donnée par Shelly Palmer, une experte de premier plan dans le domaine qui est à la fois professeure de médias avancés en résidence à la Newhouse School of Public Communications de l'Université de Syracuse et PDG du Palmer Group, un cabinet de conseil qui accompagne les grandes entreprises dans leurs stratégies technologiques.
- La location du repêchage 2024 de la LNH devrait être discutée lors de la réunion de mardi.
