Rossi en quête d'un poste à temps plein avec le Wild la saison prochaine

TAMPERE, Finlande - Marco Rossi sait très bien que son développement avec le Wild du Minnesota n'a pas été une ligne droite.

Ce n'est toutefois pas ce qui va l'empêcher d'atteindre son objectif.

Rossi, le neuvième joueur sélectionné au repêchage 2020, a bien l'intention d'obtenir très bientôt une promotion des rangs mineurs pour décrocher une place à temps dans la formation du Wild.

À LIRE AUSSI: Championnat du monde: Rantanen veut ajouter un autre titre à son palmarès | Nemec veut se servir du Championnat du monde comme d'un tremplin

« Je ne veux pas trop y penser, mais il y a toujours des hauts et des bas pour un jeune joueur, a noté Rossi. C'est normal. Une fois que vous avez percé, vous y êtes. Mais auparavant, il y a beaucoup de travail acharné. Combien de temps est-ce que ça va prendre? Je ne le sais pas, mais j'espère que ce sera l'an prochain. Je veux connaître un bon été et je veux être prêt parce que je veux jouer au Minnesota.

« C'est mon objectif. »

Rossi (5 pieds 9 pouces, 182 livres) a été un attaquant explosif partout où il est passé.

Le centre de 21 ans a amassé 120 points (39 buts, 81 passes) en 58 matchs avec Ottawa dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) au cours de l'année de son repêchage il y a trois ans, puis 104 points (34 buts, 70 passes) en 116 matchs au cours des deux campagnes qu'il a passées avec l'Iowa dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Il n'a récolté qu'un point, une mention d'aide, en 16 matchs après avoir percé la formation du Wild dès le camp d'entraînement, mais a été cédé à la LAH, et il n'a pas marqué au cours d'un rappel de trois parties en fin de saison.

Ses coéquipiers du Wild savent toutefois que Rossi déborde de potentiel.

« Il est jeune, rapide et talentueux, a affirmé le défenseur du Minnesota Jacob Middleton. Il patine extrêmement bien pour traverser la zone neutre. Et pour un joueur de son âge qui évolue en Amérique du Nord, son jeu défensif est très fiable. La plupart des joueurs qui arrivent dans la ligue à un jeune âge savent jouer en territoire offensif. Mais lui, il a aussi rapidement saisi comment jouer dans sa zone. Il faut lui rendre hommage. Je crois qu'il va avoir une belle carrière dans la LNH. »

L'élément défensif est bien maîtrisé par Rossi depuis un moment, lui qui a été à l'écart du jeu pendant une bonne partie de la saison 2020-21 après avoir souffert de complications liées à la COVID-19.

Il comprend maintenant qu'il est temps pour lui de laisser son talent offensif s'exprimer afin de décrocher un poste à temps plein avec le Wild.

« Ma défensive a toujours été très importante pour moi, parce que mon père était défenseur, alors j'ai toujours voulu bien jouer défensivement, a plaidé Rossi. Depuis que je suis enfant, il me dit que si je joue mieux dans ma zone, je vais passer plus de temps en zone adverse et avoir la rondelle plus souvent. J'ai toujours pris cet aspect du jeu très au sérieux. J'ai toujours eu cet état d'esprit, et je l'ai encore aujourd'hui.

« Dans la Ligue nationale de hockey, j'ai été très bon dans ma zone, mais je veux être meilleur en territoire offensif. »

Rossi espère que le fait de représenter l'Autriche au Championnat du monde de la FIHG 2023 en Finlande et en Lettonie pourra l'aider dans son développement, et il a bien amorcé son tournoi avec trois passes en quatre matchs.

« À 100 pour cent », a affirmé Rossi, le troisième joueur autrichien repêché le plus rapidement de l'histoire de la LNH après Thomas Vanek (cinquième au total en 2003 par les Sabres de Buffalo) et Marco Kasper (huitième en 2022 par les Red Wings de Detroit).

« Nous jouons des matchs contre de très bons pays, surtout celles qui représentent des puissances. Il y a plusieurs joueurs de la LNH comme Mikko Rantanen, et des gars comme lui. Nous pouvons apprendre plusieurs choses à leur contact. C'est un grand honneur de pouvoir représenter son pays. Chaque fois que j'ai la chance de le faire, je la saisis. Nous jouons contre de très bons joueurs, de bons espoirs, et c'est très plaisant d'être ici. »

Cette expérience sur la scène internationale pourrait aussi lui servir de tremplin vers une percée dans la LNH.

Le Wild, qui a été éliminé des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Stars de Dallas au premier tour le 28 avril, mise sur cinq joueurs qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation, ainsi que cinq autres qui pourraient devenir joueurs autonomes avec compensation. La situation de l'équipe par rapport au plafond salarial est précaire, et Rossi est au courant.

« Je connais la situation dans laquelle nous nous trouvons en ce moment, mais je veux simplement être un joueur de la LNH à temps plein, et tout faire pour que ça se produise, a résumé Rossi. Je veux être prêt dès le premier match la saison prochaine. Je dois d'abord connaître un gros été. Je sais ce que je dois améliorer pour m'établir dans la LNH. J'ai hâte de m'y mettre, et je serai prêt par la suite. »

Si jamais il se taille bel et bien un poste en début de saison, Rossi recevra un petit bonus.

Le Wild est l'une des quatre équipes qui vont prendre part à la Série globale de la LNH 2023 en Suède, un séjour de quatre jours où chaque équipe disputera deux parties. Les autres formations présentes seront les Red Wings de Detroit, les Sénateurs d'Ottawa et les Maple Leafs de Toronto.

Sa famille ne sera qu'à quelques heures d'avion pour venir le voir jouer.

« Quand j'ai appris la nouvelle, j'étais très heureux, a admis Rossi. Ça m'a donné encore plus de motivation afin de percer la formation, parce que si je fais l'équipe et que nous allons en Suède, ce sera presque un match à domicile pour moi. Pour ma famille, je ne vais jamais jouer aussi près de la maison. Tout le monde va venir.

« Mais pour ça, je dois d'abord me tailler un poste, et ensuite je pourrai y penser. »