Nemec veut se servir du Championnat du monde comme d'un tremplin

RIGA, Lettonie -Simon Nemec écrit une page d'histoire avec la Slovaquie.

L'espoir en défense des Devils du New Jersey, qui a rejoint l'équipe slovaque au Championnat du monde 2023 de la FIHG lundi, a établi un record de son pays en participant à son troisième tournoi avant l'âge de 20 ans lorsqu'il était en uniforme pour la défaite de 3-2 en tirs de barrage contre le Canada à Riga, lundi.

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L'exploit ne passe pas inaperçu pour Nemec, qui a été sélectionné au deuxième rang au repêchage 2022 de la LNH.

« Je trouve ça génial », a commenté le défenseur, qui a fait ses débuts à 17 ans avec l'équipe nationale en 2021. « Ç'a une grande signification pour moi. C'est super. C'est vraiment un bon sentiment.

« C'est un plaisir pour moi de jouer pour la Slovaquie. Craig Ramsay est un excellent entraîneur. Les entraîneurs adjoints sont de très bonnes personnes. Je veux jouer avec mes amis. C'est super de jouer pour la Slovaquie parce que tu peux voir les partisans aux matchs. Je me sens toujours prêt. »

Nemec est arrivé ici peu de temps après l'élimination des Devils aux mains des Hurricanes de la Caroline dans le match no 5 de la série de deuxième ronde, jeudi.

Il n'a joué aucun match en séries dans la LNH, mais il s'entraînait avec les Devils à la suite de la fin de sa première saison avec le club-école de Utica dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Il a terminé au cinquième rang chez les défenseurs recrues de la LAH avec 34 points (12 buts, 22 passes) en 65 matchs.

Cependant, Nemec croit s'être surtout développé à l'autre bout de la patinoire.

« Je pense que c'était mon jeu défensif, a-t-il dit. Nous nous sommes concentrés sur la défensive tout au long de l'année à Utica. Je pense que je me suis amélioré en défense. Je pense que j'ai beaucoup amélioré mon jeu cette saison.

« Mais on ne sait jamais comment ça se passe dans la LNH. Je vais me pointer au camp d'entraînement principal et tenter de faire ma place dans l'équipe la saison prochaine. »

Il devrait être en mesure de gagner en confiance en jouant au Championnat du monde.

« Ma seule inquiétude avec un gars comme Simon Nemec, c'est qu'il peut parfois tenter d'en faire trop », a noté Ramsay, un ancien entraîneur des Sabres de Buffalo, des Flyers de Philadelphie et des Thrashers d'Atlanta. « Il doit simplement jouer. Il a tous les outils, et je pense qu'il est un joueur de première classe.

« Il apporte beaucoup de choses à notre équipe. Il doit aider les autres à être de meilleurs joueurs. Il est celui qui peut faire ça, tant qu'il reste en contrôle de son propre jeu. »

C'est la consigne à petite échelle.

À plus grande échelle, Nemec est en train de devenir la pièce maîtresse d'un programme de hockey slovaque en pleine effervescence qui compte sur de jeunes talents d'élite.

Juraj Slafkovsky et lui sont devenus les joueurs nés en Slovaquie sélectionnés le plus rapidement dans un repêchage de la LNH en 2022, alors que Slafkovsky a été le choix des Canadiens de Montréal au tout premier rang. Un troisième représentant de la Slovaquie a été repêché en première ronde quand l'attaquant Filip Mesar a été sélectionné par les Canadiens au 26e échelon. Dans un peu plus d'un mois, un autre Slovaque devrait être choisi en première ronde : l'attaquant Dalibor Dvorsky est classé au troisième rang sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs internationaux.

« C'est génial, a souligné Nemec. Nous avons un excellent groupe de jeunes joueurs. Nous avons commencé à jouer pour l'équipe nationale il y a deux ans. C'est une très belle chance. Nous n'avions que 17 ans.

« Nous étions des enfants. Maintenant, nous sommes des hommes. »

Nemec a toutefois encore la chance d'établir une nouvelle marque en tant que jeune homme.

Il pointe à égalité en tête avec Slafkovsky, le défenseur des Capitals de Washington Martin Fehervary et le membre du Temple de la renommée Marian Hossa avec 14 matchs joués au Championnat du monde avant l'âge de 20 ans. Il devrait jouer son 15e match contre la Suisse, jeudi.

Nemec a mentionné que le record avait « une grande signification » pour lui, mais qu'il se concentrait surtout à offrir une bonne prestation pendant le tournoi, qui met en vedette plusieurs joueurs de la LNH, pour montrer qu'il est prêt à occuper un poste à temps plein avec les Devils dès la saison prochaine.

« Je veux simplement jouer au hockey et me concentrer sur mon jeu, a-t-il relevé. J'essaie de ne pas porter mon attention sur les records, mais je trouve ça génial. Je pense que je peux montrer que je suis prêt pour la LNH en jouant des matchs contre des joueurs de la LNH. Ce sera difficile.

« Je peux montrer que je suis prêt. »