Repêchage 2026 : Oliver Suvanto au secours de son idole

Le Repêchage 2026 de la LNH Upper Deck se tiendra les 26 et 27 juin au KeyBank Center de Buffalo. Le premier tour se tiendra le 26 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS) tandis que les tours 2 à 7 auront lieu le 27 juin (11 h HE; NHLN, ESPN+, SN, SN1). LNH.com vous aide à vous préparer en vue de ce repêchage en vous offrant des profils des principaux espoirs admissibles à l'encan, grâce à des entrevues réalisées dans le cadre de la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) au KeyBank Center, qui s’est tenue du 1er au 6 juin.

BUFFALO – Le nom d’Oliver Suvanto n’apparaît pas sur la formation de la Finlande qui a remporté la médaille d’or au dernier Championnat du monde de la FIHG en mai, mais il a apporté sa modeste contribution à la victoire de son pays d'une manière un peu inusitée.

Il a aidé son compatriote – et accessoirement son idole – Aleksander Barkov à retrouver la forme en vue du tournoi.

Le capitaine des Panthers de la Floride a raté toute la saison 2025-26 de la LNH. Il était cependant tout près d’un retour, et il devait trouver un endroit où patiner et des joueurs pour travailler avec lui afin de pouvoir compléter sa remise en forme. À titre de copropriétaire du club de Tappara dans la Liiga, il a eu accès à la patinoire de l’équipe, ainsi qu’aux joueurs de réserve, les fameux « Black Aces », dont faisait partie Suvanto.

« Il est ma plus grande idole », a lancé Suvanto dans le cadre d’une entrevue avec LNH.com à la Séance d’évaluation des espoirs. « Je ne le connaissais pas comme personne. Il ne me connaissait pas non plus, probablement pas en tout cas. Mais j’ai eu la chance de m’entraîner avec lui, et c’est un rêve qui est devenu réalité.

« C’était incroyable de simplement voir le niveau d’un joueur de la LNH. Il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue, et même s’il ne faisait que des trucs de base, comme recevoir des passes, manier la rondelle et tirer, c’était fantastique de le voir aller. »

En plus d’avoir partagé la même patinoire le temps de quelques séances, Suvanto partage aussi avec Barkov quelques similitudes au chapitre de leur style de jeu. Centre imposant de 6 pieds 3 pouces et 213 livres, Suvanto se démarque par la qualité de son jeu dans les deux sens de la patinoire.

Même s’il ne va fêter ses 18 ans que le 3 septembre, ce qui fait de lui l’un des plus jeunes joueurs de sa cuvée en vue du repêchage 2026, il a passé la presque totalité de la saison dans l’équipe principale de Tappara dans la Liiga, et a récolté 11 points (deux buts, neuf passes) en 48 matchs. Son rendement lui a valu le troisième rang du classement final du Bureau central de dépistage de la LNH parmi les patineurs internationaux.

Et quand vient le temps de trouver un comparatif pour un imposant centre finlandais qui excelle dans les deux sens de la patinoire, il y a évidemment un nom qui vient en tête.

« Oliver Suvanto est le centre de 17 ans le plus complet et le plus mature à avoir joué dans la Liiga depuis Aleksander Barkov », a affirmé le directeur du dépistage européen de la LNH, Jukka-Pekka Vuorinen. « À Tappara, qui forme une puissance de la ligue, on lui faisait déjà confiance dans des rôles importants. Son solide coup de patin, son équilibre et sa force physique font en sorte qu’il est extrêmement efficace sur les mises en jeu. Il s’impose naturellement dans les deux sens de la patinoire, il combine fiabilité et intelligence, il commet rarement des erreurs et il soutient constamment ses coéquipiers aux deux extrémités de la patinoire. »

Après s’être entraîné avec lui et avoir été comparé à son idole, est-ce que Suvanto considère qu’un lien spécial s’est créé entre lui et Barkov?

« Non, pas du tout, a-t-il répondu en riant. Quand je le regarde sur la glace, je vois un joueur qui a déjà soulevé la Coupe Stanley, pas comme un ami proche. Nous ne nous sommes pas beaucoup parlé à l’extérieur de l’aréna.

« Nous avons toutefois parlé sur la patinoire. Je lui posais des questions, et il me donnait des conseils. J’ai simplement tenté d’en apprendre le plus possible, surtout sur les mises en jeu. Nous en avons pris plusieurs un contre l’autre, et je dois dire que j’en ai perdu beaucoup plus que j’en ai gagné. »

Quel est le conseil qui l’a le plus marqué?

« Dans le cercle des mises en jeu, soit fort, soit bon, mais ne respecte pas trop les règles, tente simplement de gagner. »

Une progression plus rapide que prévu

Après avoir amassé un point par match (42 points en 42 matchs) avec l’équipe des moins de 18 ans de Tappara en 2024-25, Suvanto s’attendait à passer la dernière campagne au sein de l’équipe des moins de 20 ans.

Après seulement trois parties, au cours desquelles il a inscrit trois buts, il a été rappelé dans la Liiga, où il a passé le reste de la saison.

« J’ai amorcé la saison dans un rôle moins important que celui auquel j’étais habitué puisque j’étais plus jeune, mais je pense avoir bien fait dans ce rôle, a avancé Suvanto. J’ai amélioré mon jeu dans les deux sens de la glace, et j’ai surtout travaillé sur les éléments de mon jeu défensif. Je n’ai peut-être pas progressé autant que je l’aurais souhaité sur le plan offensif, mais j’espère que ça va venir.

« Ce fut évidemment difficile de devoir rivaliser contre des hommes, puisque j’ai pratiquement fait le saut de l’équipe des moins de 18 ans à la Liiga. Tout était nouveau et ardu, mais je pense que mon gabarit m’a bien aidé. Après quelques matchs, j’ai gagné en confiance, et je me sentais plus à l’aise afin de m’impliquer à fond pour remporter mes batailles. »

À mi-chemin de la saison, Suvanto a participé au Championnat mondial junior au Minnesota. La Finlande s’est inclinée contre le Canada pour le match de la médaille de bronze, mais Suvanto est rentré à Tappara avec deux buts en sept parties, mais surtout avec une confiance décuplée.

« Ce tournoi m’a fait le plus grand bien, a-t-il assuré. J’ai bien fait dans le rôle qu’on m’a confié, et ce fut très bon pour ma confiance. »

S’il souhaite maintenant atteindre la LNH le plus rapidement possible, Suvanto sait qu’il lui reste encore plusieurs choses à travailler afin de réaliser son rêve.

Mais avec l’éthique de travail qui le caractérise, il y a fort à parier qu’il va investir tous les efforts nécessaires pour y parvenir plus tôt que tard.

« Il y a encore bien des choses que je dois améliorer, a-t-il soumis. Cet été, le gymnase passera en priorité. Je dois devenir encore plus fort pour pouvoir mieux utiliser mon corps dans une ligue d’hommes, et je veux évidemment devenir meilleur offensivement. »