NEW YORK – La Ligue nationale de hockey (LNH) a annoncé aujourd’hui les trois finalistes canadiens et les trois finalistes américains en vue du prix Héros de la communauté Willie O’Ree, remis annuellement à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société par le biais du hockey.
Les partisans sont encouragés à voter pour le héros de leur communauté dès maintenant au NHL.com/OReeAward. Le scrutin sera ouvert jusqu’au 25 mai 2025. Pour une troisième année de suite, il y aura deux gagnants, un aux États-Unis, et un au Canada. Les gagnants recevront un montant de 25 000 $ sous forme de don qui sera remis à l’œuvre caritative de leur choix. Les quatre autres finalistes vont recevoir chacun un montant de 5000 $ sous forme de don qui sera remis à l’œuvre caritative de leur choix. Les gagnants seront annoncés en juin 2025.
Voici la liste des finalistes pour le prix Héros de la communauté Willie O’Ree 2025 présenté par Hyundai (Canada), en ordre alphabétique :
Arjun Atwal (Edmonton, Alberta) est le fondateur de AZ1 Hockey, un programme de développement d’élite de hockey pour les athlètes qui sont à la recherche de mentorat, de développement de leurs aptitudes, et de camps de hockey tout au long de l’année. L’organisation est ouverte à tous ceux qui souhaitent s’améliorer au hockey. AZ1, qui se prononce « as one » (ne faire qu’un), offre du soutien dans une communauté principalement composée de membres originaires de l’Asie du Sud en avec des entraîneurs qui parlent l’anglais, le punjabi, l’hindi et l’urdu. Ils aident ainsi les joueurs et leurs parents à naviguer dans l’écosystème du hockey dans leur langue maternelle.
Brent Dodginghorse (Calgary, Alberta) est le fondateur du Tsuut’ina 7 Chiefs Hockey Program, un programme éducatif qui fait la promotion d’un plus grand respect et d’une meilleure compréhension et appréciation des autres joueurs, peu importe leur race, leur ethnicité ou leurs aptitudes. Le programme a été suivi par près de 4000 personnes depuis 2019. Tsuut’ina, qui signifie « plusieurs personnes », utilise l’esprit du cheval afin d’enseigner aux étudiants la culture et l’histoire autochtone, tout en encourageant une plus grande harmonie entre les coéquipiers, les compagnons de classe et les voisins.
Mackenzie Janes (Ottawa, Ontario) est le fondateur et le président de Next Shift Hockey, une organisation qui fournit de l’équipement gratuit à tous ceux qui sont dans le besoin. Depuis quatre ans, Next Shift Hockey a équipé plus de 1000 joueurs et plus de 200 gardiens, ce qui donne à tous les joueurs de hockey une chance de continuer à jouer sans avoir à se soucier de la barrière financière. Ils offrent aussi du soutien par le biais d’entraîneurs, ainsi que des programmes de santé et d’entraînement physique.
Voici les finalistes pour le prix Héros de la communauté Willie O’Ree présenté par Discover (États-Unis), en ordre alphabétique :
Dr Sarah Dunkel-Jackson (Howell, Michigan) est la fondatrice du « Hockey Challenge Camp », un programme de hockey sur glace pour des enfants ayant des capacités d'apprentissage et des besoins médicaux uniques. Dr Dunkel-Jackson a senti un besoin dans sa communauté pour que les enfants ayant des besoins divers participent à des sports aux côtés de leurs pairs, alors elle a créé un programme de hockey accessible et adapté permettant à plus d’enfants de profiter des bénéfices du hockey.
Toni Gillen (St. Paul, Minnesota) est le directeur de « Minnesota Diversified Hockey », qui fournit des programmes et de l’équipement pour les gens de tous âges afin qu’ils puissent pratiquer tous les types de hockey, incluant le hockey pour aveugles, le hockey pour les sourds/malentendants, le hockey spécial, le hockey sur luge et le hockey pour les vétérans.
Andrew Sobotka (Chicago, Illinois) est l’ancien président de l’Association de hockey gai de Chicago (CGHA), un poste qu’il a occupé pendant 15 ans. En tant que président, il a aidé à CGHA à passer d’une petite organisation à un espace sécuritaire et inclusif où près de 100 joueurs peuvent jouer au hockey à l’année. La CGHA soutient les joueurs de hockey de toutes les compétences et capacités, âgés de 20 à 65 ans.
Les partenaires de la LNH, Hyundai Canada et Discover, poursuivent leur engagement à soutenir le hockey à tous les niveaux. Les deux sont de retour cette année en tant que commanditaires principaux du prix pour célébrer les leaders qui améliorent leurs communautés et qui rendent le sport plus accessible.
Le prix Héros de la communauté Willie O'Ree rend hommage à l'ancien attaquant de la LNH Willie O'Ree, qui, le 18 janvier 1958, est devenu le premier joueur noir à évoluer dans la Ligue en revêtant l'uniforme des Bruins de Boston. O'Ree, qui a perdu la vue dans son œil droit à un jeune âge, a joué chez les professionnels pendant 21 ans. Pendant plus de deux décennies, il a agi comme ambassadeur de la diversité de la LNH, voyageant à travers l'Amérique du Nord pour rendre visite à des jeunes dans les écoles et dans des équipes de hockey afin de partager son histoire et ses expériences. Il partage également des messages d'inclusion, de dévouement et de confiance. O'Ree a utilisé le hockey comme plateforme pour forger le caractère des jeunes et leur apprendre différentes aptitudes de vie, en plus d'utiliser son influence pour inculquer des valeurs positives au sport. En 2018, O'Ree a été intronisé au Temple de la renommée du hockey, et il est également membre de l’Ordre du Canada, un honneur décerné à ceux qui « apportent des contributions extraordinaires à la nation ».
Pour en savoir plus sur le prix Héros de la communauté Willie O’Ree, incluant les gagnants des dernières années, cliquez ici.
