Décerné pour la première fois en 2017-18, le prix est remis annuellement « à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société grâce au hockey. »

Le prix Héros de la communauté Willie O’Ree rend hommage à l’ancien attaquant de la LNH Willie O’Ree, qui, le 18 janvier 1958, est devenu le premier joueur noir à évoluer dans la Ligue. O’Ree, qui a perdu la vue de son œil droit à un jeune âge, a joué au hockey chez les professionnels pendant 21 ans. Sa persévérance est inégalée, et son impact sur le hockey et sur la vie de jeunes joueurs se ressent encore aujourd’hui.

Pendant plus de deux décennies, O’Ree a agi à titre d'ambassadeur de la diversité pour la LNH, voyageant à travers l'Amérique du Nord pour visiter des écoles et des équipes de hockey afin de partager son histoire et ses expériences, en plus de faire la promotion de l’inclusion, du dévouement et de la confiance en soi. O'Ree a utilisé le hockey comme plateforme pour forger le caractère des jeunes et leur apprendre différentes aptitudes de vie, en plus d'utiliser son influence pour inculquer des valeurs positives au sport. Apprenez-en plus sur Willie O’Ree.