Premier quart de saison surprenant pour le CH

BROSSARD -Les Canadiens de Montréal surprennent au quart de la saison, en s'immisçant presque dans le portrait des séries éliminatoires de l'Association de l'Est. Mais, à l'interne, on minimise ce départ fort prometteur en insistant plutôt sur le fait qu'on garde le cap sur la progression de l'équipe. Le classement, les séries, ce n'est pas pur tout de suite.

« Je ne peux pas dire que c'est une surprise parce que nous ne regardons pas le classement depuis le début de la saison, a affirmé l'entraîneur Martin St-Louis, lundi. « Il y aura peut-être un moment où nous le regarderons, mais nous n'y sommes pas encore.
« Je ne serais pas plus déçu si ça n'allait pas bien », a-t-il pris soin de préciser.
« C'est facile de mesurer le succès en regardant le classement. Mais ce n'est pas notre unité de mesure, a-t-il renchéri. Pour nous, le plan ne change pas. Nous voulons continuer de prospérer. Nous nous présentons au travail tous les jours en essayant de remporter la mise (win the day), que ce soit pour un match ou pour une pratique. »
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Cela dit, St-Louis ne peut qu'être satisfait de la performance de ses troupiers, qui ne sont qu'à deux points de la seconde place de quatrième as dans l'association grâce à un dossier de 11-9-1.
« Je suis bien content de notre situation actuelle », a-t-il tracé en guise de bilan. « Ce n'est pas comme si tout était parfait, mais j'aime la façon dont nous nous améliorons dans chacun des aspects du jeu.
« Comme je le dis souvent : les matchs nous parlent et nous savons ce qu'il y a à gérer. Nous prenons ça de front, les gars sont réceptifs et ils affichent la bonne attitude pour progresser. »
Le vétéran défenseur David Savard a fait remarquer que peu d'observateurs s'attendaient à ce que les Canadiens fassent si bien.
« Nous avons un bon groupe qui travaille fort pour continuer de grandir et de construire quelque chose de solide. C'est ce que nous essayons de faire tous les matchs. Nous sommes compétitifs, nous avons un bon petit club et nous continuerons de nous améliorer. Nous verrons jusqu'où ça nous mènera dans le classement, à la fin de la saison. »
St-Louis a attribué au soin méticuleux que les joueurs mettent dans leur préparation la confiance et l'intensité qu'ils déploient dans les matchs.
« Nous sommes responsables de notre niveau de confiance, a-t-il expliqué. Si nous voulons voir les gars jouer d'une certaine manière, il faut recréer cet environnement dans les pratiques. Si nous ne le faisions pas, on imputerait le blâme aux joueurs ou aux entraîneurs? Nous allons chercher beaucoup de confiance dans notre préparation et notre façon de nous entraîner. »

Savard a donné du mérite au personnel d'entraîneurs pour ça.
« Les pratiques sont bâties de sorte que chacun touche beaucoup à la rondelle. Ça se reflète dans les matchs. Toutes les fois qu'on fait de bons jeux dans les pratiques et les matchs, ça fait augmenter la confiance. On voit ce que ça donne », a-t-il avancé.
Allen face aux Sharks
Au retour d'un périple de deux parties, le CH tentera de signer une troisième victoire de suite en accueillant les Sharks de San Jose au Centre Bell, mardi (19h HE; RDS, TSN2, NBCSCA).
Le gardien québécois Samuel Montembeault a remporté les deux matchs, à Columbus et à Chicago, mais St-Louis a pris soin de désamorcer tout début de controverse devant le filet en confirmant le retour du vétéran Jake Allen.
« Sam avait mérité d'obtenir deux départs de suite, il ne l'avait pas encore fait cette saison. Il nous a donné deux solides performances, mais Jake demeure notre gardien numéro un et il jouera mardi », a-t-il annoncé.
Les Sharks sont de la visite rare. Heureusement pour le Tricolore parce que « les requins » sont une bête noire pour lui à domicile.
Son dernier gain contre eux au Centre Bell remonte au 21 mars 2015, les Sharks ayant enlevé les honneurs des six duels suivants. Lors de sa seule visite, la saison dernière (le 19 octobre), l'équipe de la Californie l'avait emporté décisivement 5-0.
Slafkovsky est correct
Ébranlé en troisième période du dernier match face aux Blackhawks de Chicago, vendredi, l'attaquant recrue Juraj Slafkovsky était à son poste à l'entraînement, lundi.
Victime de la mise en échec de l'attaquant Jason Dickinson, Slafkovsky a expliqué s'être soumis au protocole des commotions cérébrales, avant de recevoir le feu vert pour retourner au banc du CH pour la séance des tirs de barrage.
« J'ai respecté toutes les étapes et je tenais à revenir pour aider l'équipe », a-t-il mentionné.
Pour ce qui est du choc qu'il a encaissé, Slafkovsky a dit qu'à sa taille il ne devrait pas s'exposer à recevoir des coups semblables.
« Je devrai mieux lire la situation la prochaine fois. Ça arrive vite. Je suis correct, au bout du compte. »
Monahan, à voir
Les Canadiens pourraient par ailleurs être privés des services du vétéran attaquant Sean Monahan, qui ne s'est pas entraîné lundi.
« Je ne sais pas de quoi il en retourne avec lui », a simplement répondu St-Louis quand on l'a questionné au sujet du statut de Monahan, qui a terminé le match de vendredi.