« En raison des gars avec qui j'ai joué et ceux que j'ai affrontés, qui sont surtout des gars que j'ai eu la chance de regarder lorsque j'ai pris ma retraite, j'ai eu beaucoup de plaisir sur la glace », a lancé Worrell, un attaquant natif de Pierrefonds qui a disputé six de ses sept saisons dans la LNH avec les Panthers de la Floride entre 1997 et 2003. « J'ai trouvé le rythme assez soutenu. Je suis simplement heureux d'avoir tenu le coup pendant toute la partie, pour être honnête. »
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Le plaisir est à la base du Week-end des Étoiles de la LNH Honda 2023, qui va se poursuivre avec les Habiletés des étoiles de la LNH présentées par DraftKings Sportsbook au FLA Live Arena in Sunrise, en Floride, vendredi (19 h (HE), ESPN, ESPN+, SN, TVAS). La section Pacifique va ensuite croiser le fer avec la section Centrale dans la première demi-finale du Match des étoiles, puis la section Atlantique se frottera à la section Métropolitaine, samedi (15 h (HE), ABC, ESPN+, CBC, SN, TVAS).
Le plaisir de Worrell a été décuplé par son tour du chapeau, qui a aidé les anciens des Panthers à l'emporter contre une équipe d'anciens de la LNH par la marque de 15-10 au Panthers IceDen mercredi. Worrell, il faut le rappeler, n'a inscrit que 19 buts en 391 matchs au cours de sa carrière avec la Floride et l'Avalanche du Colorado. Ce match a aussi permis à Pierre Turgeon de faire étalage de la touche de marqueur qui lui a permis de faire mouche à 515 reprises dans la LNH, et à Roberto Luongo, un gardien intronisé au Temple de la renommée, de remporter une mise en jeu contre Patrick Marleau.
« Mon dernier tour du chapeau remontait probablement à ma première année chez les professionnels contre José Theodore, s'est remémoré Worrell. Celui-ci était un peu différent, mais tout aussi plaisant. »
Comme c'est souvent le cas dans les matchs d'anciens, il y avait beaucoup d'espace sur la glace, ce qui a donné lieu à des moments mémorables. Luongo a ainsi défié avec succès Marleau dans le cercle des mises en jeu en plus de montrer ses aptitudes de fabricant de jeux sur quelques montées alors qu'il évoluait comme attaquant.
« J'ai tenté de distribuer quelques passes soulevées à mes coéquipiers, a noté Luongo. Malheureusement, mes jambes ne suivaient pas. J'adore participer à ce genre d'événement, et j'espère que nous en aurons plusieurs autres dans le futur. Je vais peut-être garder les buts la prochaine fois. Nous verrons. »
Luongo va participer au concours d'habiletés. Il n'a pas voulu révéler dans quel rôle, mais il a confirmé qu'il allait porter ses jambières de gardien pour la première fois en quatre ans.
« Ils m'ont demandé si ça m'intéressait, et je ne sais pas pourquoi j'ai répondu oui, a mentionné Luongo. Je me suis retrouvé sur la glace pour la première fois hier, et je le sens encore dans mes jambes. Ce fut toutefois très plaisant d'enfiler mon équipement à nouveau. Après quatre ans, je me suis senti beaucoup mieux que je l'aurais cru. J'ai donc vraiment hâte à vendredi. »
