Penguins : Quand les dieux du hockey s’en mêlent

PITTSBURGH – Les dieux du hockey ont semblé jouer un rôle lundi. Ils ont donné encore plus de raisons aux Penguins de Pittsburgh de croire à un miracle dans leur série contre les Flyers de Philadelphie. 

Si ça ne vient pas d’une force suprême, comment expliquer le but de Kris Letang qui s’est avéré être celui qui allait faire la différence dans la victoire de 3-2 lors du match no 5 au PPG Paints Arena?

« Je suis un grand croyant de la théorie qui veut que tu crées ta propre chance, a lancé l’entraîneur Dan Muse. Les bonds de la sorte font partie du jeu, mais je pense que tu dois les mériter. Si tu travailles et que tu t’appliques à faire les bonnes choses, les rebonds iront normalement en ta faveur. »

Après avoir perdu les trois premiers duels de la série quatre de sept, les Penguins ont fait ces bonnes choses de façon beaucoup plus constante, et ils ont reçu leur part de bonds favorables, remportant les deux dernières rencontres pour forcer la tenue d’un match no 6 à Philadelphie mercredi (19 h 30 HE; HBO MAX, SN-PIT, truTV, TNT, NBCSP, SN360, TVAS).

Même s’ils tirent toujours de l’arrière 3-2 dans la série, le défi devant eux ne leur paraît soudainement plus aussi intimidant. 

« Je pense que nous jouons beaucoup plus à notre façon, a dit Letang. Notre rythme est beaucoup plus élevé. Nous n’attaquons plus à un seul homme en contre-attaque, nous conservons la rondelle en zone offensive. C’est difficile pour l’adversaire de défendre. Alors nous devons continuer à faire cela. »

Le but de Letang, qui a rompu une égalité de 2-2 à 17:12 de la deuxième période, est justement survenu au terme d’une présence soutenue des Penguins dans le territoire des Flyers. Donc, comme Muse le soulignait, les Penguins ont créé leur propre chance quand la rondelle s’est faufilée derrière Dan Vladar 35 secondes après l’entrée de zone. 

Les Penguins ont épuisé les Flyers avant que Sidney Crosby passe vers Letang à la ligne bleue. Du côté droit, le Québécois a décoché un tir haut qui a raté le filet, mais la rondelle a ricoché de façon bizarre sur la bande pour revenir dévier sur la jambe gauche de Vladar avant de glisser tout juste de l’autre côté de la ligne rouge. 

« Surtout après toutes les occasions que j’ai eues en deuxième, je ne peux pas croire que celui-là est rentré, a avoué Letang. Mais j’essayais simplement de diriger la rondelle au filet. La rondelle a fait un bond vraiment bizarre. »

Crosby s’est dirigé au banc après avoir passé la rondelle à Letang, alors le capitaine faisait dos au jeu quand la lumière rouge a scintillé. 

« Je n’ai toujours pas revu le tir, a dit Crosby. Je viens de voir la rondelle stagner près de la ligne des buts ou tout juste de l’autre côté de celle-ci, mais je ne sais pas trop comment elle s’est rendue là. J’allais effectuer un changement. Bien content que ça se soit transformé en but. »

Le sentiment est tout autre pour Vladar. 

« C’est un rebond malheureux, pour être honnête avec vous, a déploré le gardien. Il y a toujours quelque chose que tu peux faire mieux sur chaque but. Ça ne change rien que ce soit un rebond de la bande ou une échappée à deux contre zéro, nous pouvons toujours faire quelque chose d’une meilleure façon.

« Mais au final, ils ont profité de ce rebond, et pas nous. »

En dépit de la façon dont la rondelle a fait son chemin, le but de Letang ne pouvait être plus important. En retard 2-0, Philadelphie était revenu dans le match par l’entremise d’Alex Bump et de Travis Sanheim. 

Crosby a fait un tour au vestiaire momentanément après avoir reçu le tir de son coéquipier Ryan Shea près du genou gauche, mais il était de retour au banc lorsque Sanheim a vu son lancer dévier sur le bâton d’Erik Karlsson pour tromper la vigilance d’Arturs Silovs. À ce moment, les Flyers semblaient reprendre le contrôle du match.

Mais Letang a joué de chance 2:06 après le but égalisateur de Sanheim. 

« C’était évidemment un but très important après qu’ils eurent créé l’égalité, a soutenu Crosby. Obtenir ce but tard dans la période a également fait chavirer le momentum. »

En repensant au but de Sanheim, Silovs préférait se dire que c’était peut-être le retour du balancier. 

« Ils ont profité d’un bond favorable, et nous avons profité d’un bond favorable, a remarqué le gardien. Ça fait partie du hockey. Il faut simplement continuer de jouer. C’est bien que ça nous permettait de reprendre les devants. »

Les Penguins se sont ensuite concentrés sur la défensive pour protéger l’avance, limitant les Flyers à six tirs au but en troisième période. Pour Letang, il s’agissait d’un deuxième but gagnant en autant de matchs. 

Samedi, il avait marqué d’un puissant tir frappé de l’enclave, mais son but de samedi lui était tout aussi satisfaisant. 

« En séries, même les buts dans un filet désert sont importants, a souligné Letang. Alors, oui, c’est un bon sentiment. Tu veux aider ton équipe le plus possible. Que ce soit sur un jeu parfait ou sur un rebond de la bande, ça ne change rien. Ils comptent tous pour un but quand même. »

Les Penguins ont donc fait un pas de plus vers la possibilité de devenir la cinquième équipe de l’histoire à combler un déficit de 3-0 pour remporter une série quatre de sept. Ils devront d’abord gagner le duel de mercredi à Philadelphie pour avoir la chance de ramener la série à Pittsburgh pour un match ultime à Pittsburgh, samedi. 

« Nous savons que ce sera un gros défi là-bas, mais nous croyons en nos moyens, a dit Crosby. Nous l’avons fait à maintes reprises, alors il suffit de le faire à nouveau. »