Les rumeurs au sujet de Tkachuk sont un « non-sens », dit Staios

OTTAWA – Les rumeurs selon lesquelles Brady Tkachuk aurait joué sa dernière saison avec les Sénateurs d’Ottawa sont un « non-sens », a soutenu le DG Steve Staios lundi.

Sous contrat pour deux autres années avec les Sénateurs, Tkachuk a vu sa saison 2025-26 se terminer samedi au terme d’un balayage de quatre matchs par les Hurricanes de la Caroline au premier tour des séries.

« Je ne lis pas les rumeurs et je ne m’en soucie pas, a indiqué Staios. Nous savons ce que nous avons établi à l’interne. La communication est bonne avec nos joueurs, donc je ne me concentre pas sur le bruit blanc.

« Le sujet revient très souvent, mais aucune de nos discussions ne tendent vers ce que les rumeurs disent. »

Tkachuk ne s’est pas adressé aux médias au bilan de saison de l’équipe. Sa femme, Emma, vient de donner naissance au deuxième enfant du couple.

Le teigneux attaquant s’était engagé à long terme avec les Sénateurs le 17 octobre 2021 pour un montant total de 57,5 M$. Il a récolté 59 points (22 buts, 37 passes) en 60 matchs lors de la dernière saison régulière, mais a été blanchi en quatre rencontres de séries éliminatoires.

Il avait manqué à l’appel du 13 octobre au 28 novembre dernier pour se remettre d’une opération à un pouce. Quelques mois plus tard, il remportait la médaille d’or avec l’équipe américaine aux Jeux de Milano Cortina, puis aidait les Sénateurs à se qualifier pour les séries pour une deuxième année d’affilée.

« Il a eu une saison éprouvante, a dit Staios. Il faut mettre ça en perspective. Il a amorcé la saison avec une blessure, est allé aux Olympiques, a remporté une médaille d’or... Il a vécu le calendrier condensé cette saison. C’était une grosse année. Il en a eu beaucoup sur les épaules et il a continué à jouer.

« Brady a continué à prendre de la maturité sur la glace, mais aussi en dehors de celle-ci. »

Quatrième choix au total du repêchage de 2018 par les Sénateurs, Tkachuk a été nommé capitaine de l’équipe le 5 novembre 2021. Selon l’attaquant vedette Tim Stützle, son coéquipier a « fait des pas de géant » à titre de leader cette année.

« Il est devenu capitaine à un très jeune âge. Ce serait difficile pour tout le monde, surtout dans un marché canadien, a soutenu l’Allemand. Brady se met beaucoup de pression sur lui-même, comme nous tous, et il veut gagner. Il y tient. »

Si l’avenir de Tkachuk représentait un sujet controversé au bilan de lundi, celui de la tenue de Linus Ullmark a rallié tous les intervenants.

Ullmark a quitté l’équipe pendant plus d’un mois du 28 décembre au 31 janvier pour des raisons personnelles. Il a terminé la campagne avec une fiche de 28-12-8, une moyenne de 2,73 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,891. En séries, malgré sa fiche de 0-3-1, il a affiché une moyenne de 2,03 et une efficacité de ,932.

« Avec tout ce que Linus a vécu cette année, on était tous très fiers de le voir jouer ainsi en séries », a mentionné Staios.

« (En séries), je me suis senti moi-même pour la première fois de l’année, a quant à lui indiqué le principal intéressé. Je pouvais enfin profiter de ce sport, sans sentir que c’est une corvée, sans que ce ne soit épuisant. C’était plutôt motivant et inspirant. »

En l’absence d’Ullmark, la recrue Leevi Merilainen a assumé un plus grand rôle dans l’échiquier des Sénateurs. Hunter Shepard, Mads Soogard et James Reimer ont aussi joué des matchs avec l’équipe cette saison.

« Je n’ai pas fait de l’assez bon travail pour soutenir Linus, et je n’ai mis Leevi dans les dispositions idéales pour connaître du succès, a avoué Staios. Mais on s’est quand même ajusté avec l’ajout de James Reimer, qui a eu un impact très positif sur notre groupe, sur la glace comme dans le vestiaire. »

Lors d’un match au Centre Canadian Tire la semaine dernière, Ullmark a été marqué par la pancarte d’un partisan des Sénateurs. « Les seuls bruits qui importent sont les cris d’encouragement des partisans », pouvait-il y lire.

« C’est ce qui importe, en effet, a conclu le gardien suédois. On joue les uns pour les autres, oui, mais on joue aussi pour la ville d’Ottawa. On joue pour le logo devant ce chandail, et pour tout le monde qui souhaite devenir un Sénateur d’Ottawa plus tard. »