Les Stars et le Wild prêts à se livrer une « partie d’échecs » dans le match no 5

ST. PAUL, Minnesota – Une série égale entre les Stars de Dallas et le Wild du Minnesota après quatre matchs, dont deux se sont décidés en prolongation, chaque équipe s’imposant une fois en temps supplémentaire, avec des gardiens qui font leur boulot et un écart minime entre les deux clubs.

C’est exactement ce à quoi on s’attendait, puisque les deux équipes avaient aussi partagé les honneurs de leur série de quatre duels en saison régulière, alors que les deux formations avaient inscrit 13 buts chacune.

« Ce sera une partie d’échecs jusqu’à la toute fin », a imagé l’attaquant du Wild Nick Foligno.

La manière dont les deux équipes vont bouger leurs pièces va déterminer quelle équipe va mettre l’autre échec et mat pour décrocher un rendez-vous contre l’Avalanche du Colorado en deuxième ronde de l’Association de l’Ouest.

Pour y arriver, les deux équipes vont apporter des ajustements à leur jeu, et c’est pourquoi le match no 5 au American Airlines Center mardi (20 h HE; FDSNWI, FDSNNO, Victory+, ESPN2, TVAS2, SN360) sera fascinant à regarder. Si la série quatre de sept est égale 2-2, il y a des différences majeures dans la manière dont les deux équipes se sont illustrées après quatre parties.

Le Wild domine les Stars 9-3 dans la colonne des buts à 5-contre-5. 

Les Stars écrasent le Wild 8-3 pour les buts en avantage numérique.

« Je ne sais pas trop quoi en penser, a admis Foligno. Je suis d’accord sur le fait que c’est probablement étrange. »

C’est surtout étrange parce que les Stars et le Wild ont tous deux été dominants sur le jeu de puissance en saison régulière, et dans la moyenne en infériorité numérique.

Dallas a terminé au deuxième rang de la LNH en avantage numérique (28,6 %), et a maintenu un rendement de 44,4 % en quatre duels contre le Wild. Le Minnesota a occupé le troisième échelon du circuit (25,2 %), avec une efficacité de 35,7 % contre les Stars.

Dallas s’est emparé du 13e rang en infériorité numérique (80,3 %) et le Minnesota du 16e échelon (79,8 %), mais ce sont les Stars qui ont écoulé les 10 derniers jeux de puissance du Wild, et 14 de leurs 15 derniers depuis que le Minnesota a inscrit deux buts en quatre occasions dans un gain de 6-1 dans le match no 1. Dallas a aussi marqué huit fois en 19 occasions en supériorité numérique depuis le début de la série, dont six fois en 11 tentatives depuis la fin de la deuxième période du match no 2.

« La chimie, a résumé l’attaquant des Stars Mikko Rantanen. Nos joueurs ont joué ensemble toute l’année. Nous réalisons des jeux et nous bougeons la rondelle rapidement, mais ça aide évidemment quand nous marquons des buts. Ça gonfle notre confiance. »

Les Stars ont aussi remporté 18 des 31 mises en jeu pendant leurs jeux de puissance au cours des trois derniers duels, dont deux sur trois pendant le match no 4, alors qu’ils ont fait mouche deux fois en deux occasions avec l’avantager d’un homme.

Le Wild doit clairement améliorer son jeu en supériorité numérique, ce qui explique pourquoi la possibilité de revoir l’attaquant Mats Zuccarello dans la formation pour le match no 5 a donné un regain d’énergie à l’équipe lundi. Zuccarello a raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps.

« C’est important pour nous de le revoir », a lancé le défenseur du Wild Quinn Hughes.

Zuccarello représente un cas incertain en vue du match no 5, mais il s’est entraîné avec la première vague en plus de participer à une rencontre avec ce groupe qui réunissait aussi Joel Eriksson Ek, Kirill Kaprizov, Matt Boldy et Hughes après leurs répétitions sur la glace.

« Nous savons tous que nous allons avoir besoin de notre jeu de puissance pour l’emporter, a déclaré Hughes. En fait, ça nous donne confiance de savoir que la série est égale 2-2 alors que nous sommes très bons à 5-contre-5. Si nous pouvons relancer notre avantage numérique, ça va vraiment nous aider. »

Ça devrait effectivement être le cas, surtout si le Wild parvient aussi à tenir le jeu de puissance des Stars en échec, tout en maintenant son avantage à 5-contre-5. 

Les Stars ont toutefois un plan afin de remédier à cela.

Il s’agit du même plan que le Wild entend employer pour conserver cet ascendant.

« Il n’y aura pas beaucoup de buts de finesse qui ont été marqués dans cette série, si on regarde l’ensemble des matchs, a souligné l’entraîneur des Stars Glen Gulutzan. Nous devons réussir à faire dévier plus de tirs. Nous devons foncer au filet avec plus d’autorité.

« Ce sera la bataille de la peinture bleue. Les deux équipes vont se livrer un furieux combat des deux côtés pour limiter l’accès au demi-cercle du gardien. »