Panarin a un bel avenir avec les Blue Jackets, selon le DG Kekalainen

Les Blue Jackets de Columbus ont l'intention d'essayer de faire signer un nouveau contrat à l'attaquant Artemi Panarin avant qu'il devienne joueur autonome sans compensation après la saison prochaine, a mentionné le directeur général Jarmo Kekalainen mardi.
Kekalainen s'exprimait en réponse à un tweet du journaliste de Sportsnet Elliotte Friedman, qui disait que Panarin, âgé de 26 ans, avait dit aux Blue Jackets « qu'il n'était pas prêt à considérer une prolongation de contrat en ce moment. Ainsi, les Blue Jackets évaluaient le marché pour lui. »

« Artemi est un joueur de niveau élite dans la LNH, a affirmé Kekalainen. Nous voulons qu'il soit un Blue Jacket pour encore plusieurs années, ça n'a pas changé. Il reste un an à son contrat, donc il reste beaucoup de temps pour atteindre cet objectif. Si quelque chose change dans le futur, nous composerons avec la situation en temps et lieu et toute décision que nous prendrons sera dans l'intérêt supérieur de l'équipe. »
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Panarin a été le meilleur marqueur des Blue Jackets cette saison avec des sommets en carrière au chapitre des points (82) et des passes (55) en 81 matchs.
Il a été échangé à Columbus par les Blackhawks de Chicago avec le centre Tyler Motte et un choix de sixième ronde au repêchage 2017 de la LNH en retour de l'attaquant Brandon Saad, du gardien Anton Forsberg et d'un choix de cinquième ronde au repêchage 2018, le 23 juin 2017.

Panarin a signé un contrat de deux ans avec les Blackhawks comme joueur autonome, le 1er mai 2015, après avoir passé sept saisons dans la KHL. Il a signé un deuxième contrat de deux ans avec Chicago, le 28 décembre 2016.
Il totalise 233 points (88 buts, 145 aides) en 243 rencontres lors de trois saisons avec les Blackhawks et les Blue Jackets. Il a remporté le trophée Calder, remis à la recrue de l'année, en 2015-16 après avoir cumulé 77 points (30 buts, 47 mentions d'aide) en 80 parties avec Chicago.