Mantha s'éclate contre les Canadiens
Le Québécois amasse quatre points dans un gain des Capitals 8-4 au Centre Bell
Le Longueuillois âgé de 27 ans a obtenu deux buts - ses huitième et neuvième cette saison - en plus de récolter deux passes.
Alex Ovechkin a ajouté son grain de sel avec son 47e but de la campagne et son 777e en carrière. Nic Dowd, Garnett Hathaway, Dmitry Orlov, Justin Schultz et TJ Oshie ont été les autres contributeurs des gagnants. Le défenseur Orlov a de plus glané trois passes.
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Ovechkin n'est plus qu'à trois filets de s'offrir une neuvième saison de 50 buts et plus en carrière. Ça égalerait le record de la LNH que se partagent Wayne Gretzky et Mike Bossy.
« Nous ne parlons pas des accomplissements d'Ovi dans l'entourage de l'équipe, mais tout le monde sait exactement où il se situe », a affirmé l'entraîneur des Capitals Peter Laviolette. « Les gars savent ce qu'il donne à notre équipe tous les matchs. Ils sont tous emballés pour lui quand il franchit des plateaux et qu'il établit des records. »
Les Capitals (42-23-10) se sont approchés à trois points des Penguins de Pittsburgh au troisième rang de la section Métropolitaine. Ils ont en plus deux matchs en main.
Ryan Poehling a été le meilleur chez le CH (20-45-11) avec un doublé. Jake Evans (11e) et Nick Suzuki (20e) ont été ses autres marqueurs.
« 'Marty' (l'entraîneur Martin St-Louis) nous dit qu'il n'y a pas de meilleures répétitions que de jouer des matchs, a confié Poehling. Nous avons beau faire tout l'entraînement possible pendant l'été, c'est difficile de dupliquer des situations de match. Il ne nous en reste malheureusement que six à jouer, il faut en profiter pour créer de bonnes habitudes. Si nous le faisons, ça nous facilitera la tâche pour la prochaine saison. »
Vitek Vanecek a savouré le gain devant les buts en repoussant 28 lancers. À l'autre extrémité, Samuel Montembeault a fait de son mieux en bloquant 33 tirs.
Le CH tentera de mettre fin à une série de cinq défaites en se mesurant au Wild du Minnesota, de nouveau au Centre Bell, mardi (19h HE; RDS, TSN2, BSN, BSWIX, NHL LIVE).
Une récurrence
Le manque de finition est encore venu hanter le Tricolore en début de rencontre. On tirait de l'arrière par un but après une période malgré un avantage de 15-7 dans les tirs. À un moment donné en deuxième période, il dominait 22-11.
Les Capitals ont redressé la barre avec trois filets sur 14 lancers. Ovechkin les a envoyés en avant par deux buts, 4-2, à 15:36.
Il faut dire que le deuxième tiers a été rempli d'action, avec entre autres une séquence à quatre contre quatre au cours de laquelle les deux équipes ont réussi trois buts en 48 secondes de jeu.
Poehling obtient deux buts dans la défaite
Mantha a redonné l'avance aux siens à 8:03 en enfonçant le retour de son propre tir. Le Québécois a remis ça 34 secondes plus tard en décochant un vif lancer des poignets.
Tout juste auparavant, Vanecek a réalisé l'arrêt de la soirée en frustrant Cole Caufield qui a dégainé à bout portant.
Poehling a rétréci l'écart à 8:51, mettant la touche finale au bel échange amorcé par Mike Hoffman et enchaîné par Jeff Petry.
« Nous avions connu une très bonne première période et un bon début de deuxième période, a analysé St-Louis. À quatre contre quatre, on se fait marquer deux buts. Les Capitals sont forts avec plus d'espace sur la glace. Je vais m'accorder un peu de blâme pour ça parce que nous n'avons pas pratiqué ces situations-là ou discuté de concepts.
« Ces buts nous ont fait mal. Par après, nous avons écopé de pénalités et leurs meilleurs joueurs ont beaucoup joué et ils ont gagné en confiance. Nous nous sommes bien défendus, mais ç'a donné beaucoup de confiance aux joueurs. Ça s'est transposé dans leur jeu à cinq contre cinq. Nous, ça nous a fait perdre du rythme. »
Dowd avait été l'unique marqueur du premier tiers. Il avait habilement redirigé dans son dos le tir du défenseur Orlov.
Evans avait créé l'égalité au début du deuxième vingt, à 1:56. Il avait fait mouche à l'aide d'un tir frappé au terme d'une descente « à la Guy Lafleur » sur le flanc droit.
La balloune dégonfle
En début de troisième, Poehling a de nouveau rétréci l'écart à un but, mais les Capitals se sont vite mis à l'abri avec deux buts rapprochés - ceux de Hathaway et d'Orlov.
« Le cinquième but des Capitals a fait mal, a relevé St-Louis. Nous avions repris espoir, mais dès la présence suivante ils ont fait 5-3. Notre balloune a dégonflé. »
Ovechkin a bien failli ajouter un 48e, avant que Schultz ne fasse 7-3 et que Suzuki n'atteigne le plateau des 20 buts en saison pour la première fois de sa jeune carrière.
Oshie a été crédité du dernier but d'une autre longue soirée cette saison pour les Canadiens.
Wilson le malcommode
Le robuste ailier des Capitals Tom Wilson a fait sentir sa présence physiquement tout au long de la rencontre, au grand déplaisir de Josh Anderson. Les deux colosses se sont souvent chamaillés, en plus d'avoir plusieurs échanges aigres-doux.
« C'est ma tâche de voir à ce qu'on ne malmène pas mes coéquipiers, a commenté Anderson. Il n'en a pas frappé qu'un, mais plusieurs d'entre eux. Je dois m'impliquer, tout en faisant en sorte de ne pas écoper de pénalité. »
St-Louis a dit avoir aimé que ses troupiers n'aient pas reculé devant le style physique des Capitals.
« C'est une équipe pesante, qui est prête à rentrer en séries éliminatoires », a constaté l'entraîneur par intérim. « Ils se conditionnent à jouer un style physique et ils ne sont pas commodes à affronter dans ce temps-là. Nous avons bien réagi, je ne suis pas surpris. »
