Le 887e but d’Ovechkin a été inscrit dans le même édifice où Gretzky a marqué ses 800e et 801e buts, le 20 mars 1994, avec les Kings de Los Angeles contre San Jose pour égaler le précédent record de la LNH, détenu par Gordie Howe. Gretzky a battu le record en marquant son 802e filet lors du match suivant des Kings, le 23 mars 1994 face aux Canucks de Vancouver.
La foule de 17 435 partisans, incluant un bruyant contingent de partisans des Capitals, a explosé de joie quand elle a vu la rondelle franchir la ligne du but derrière Romanov. Après tout, elle venait de voir Ovechkin s’approcher un peu plus de son moment historique.
« C’est génial, a affirmé Ovechkin. Beaucoup de gens suivent ça en ce moment. Ça attire beaucoup l’attention. Donc oui, c’est vraiment cool. »
Romanov, une recrue de 25 ans qui a remplacé Alexandar Georgiev alors que les Sharks tiraient de l’arrière 3-0 au premier engagement, est devenu le 182e gardien différent battu par Ovechkin.
« Ovi, c’est Ovi », a lancé l’attaquant des Sharks Tyler Toffoli. « […] Il est évidemment exceptionnel. Il est l’un des meilleurs de l’histoire. Il n’est plus très loin de battre le record. »
Marquer des buts a souvent l’air facile pour Ovechkin, mais il a semblé sous pression pendant presque tout le match. Après n’avoir décoché aucun tir dans la défaite de 3-0 contre les Kings de Los Angeles jeudi – son premier match sans tir depuis la première rencontre de la saison contre les Devils du New Jersey le 12 octobre – Ovechkin a amorcé la troisième période avec seulement deux lancers, samedi.
Il a ensuite perdu la rondelle aux mains de Toffoli le long de la rampe droite en zone défensive, ce qui a conduit à un but de Macklin Celebrini qui a réduit l’écart à 3-1 à 6:19 de la troisième période. Après le match, Ovechkin a mentionné, en répondant à une question au sujet de la manière dont les Capitals avaient rebondi, qu’il était déçu que son erreur ait peut-être coûté un blanchissage au gardien Logan Thompson (19 arrêts).
« C’était un mauvais bond, a affirmé Ovechkin. J’ai trouvé “LT” phénoménal aujourd’hui. C’est nul. Il a fait des arrêts extraordinaires, et c’était un mauvais bond. »
Les Capitals ont toutefois répliqué rapidement, quand le défenseur Trevor van Riemsdyk a déjoué Romanov d’un angle restreint à 6:59. Il s’agissait du premier but de van Riemsdyk depuis le 9 mars 2023, mettant fin à la plus longue séquence active de matchs sans but dans la LNH (145).
« Je suis bien placé pour comprendre à quel point c’est difficile de marquer, a dit van Riemsdyk. “O” le fait chaque soir, il est toujours à la bonne place. Il est un élément important de nos succès cette année. »
Ovechkin a toutefois semblé soulagé après avoir marqué. Son seul but lors des quatre parties précédentes avait été marqué dans un filet désert dans le gain de 4-2 contre le Kraken de Seattle dimanche dernier.
« J’espère que ça va l’aider parce qu’on sentait qu’il tenait son bâton serré », a mentionné l’entraîneur Spencer Carbery. « Le jeu de puissance connaît des difficultés. Il obtenait moins de chances de qualité avec son trio. On le sentait quand il était sur la glace pour le but des Sharks. J’espère que ce but va lui donner du momentum en revenant à la maison. »
La moyenne de 0,67 but par match d’Ovechkin cette saison (34 en 51 rencontres) le place en voie d’inscrire son 895e but contre les Blue Jackets de Columbus le 12 avril. Si on se fie plutôt à sa moyenne de 0,60 but par rencontre en carrière, il battrait le record contre les Islanders de New York lors du dernier match de la saison des Capitals, le 15 avril.
« Il me passe trop la rondelle, a souligné Strome. Nous devons lui donner la rondelle plus souvent. Il fait bien toutes les petites choses, et c’était bien que [Fehervary] le repère dans l’enclave. On a vu la réaction de la foule. Il n’y a plus grand-chose à dire à ce point-ci. J’espère qu’il marquera quelques buts à domicile pour s’approcher encore plus. »
