ARLINGTON, Virginie – Martin Fehervary attend avec impatience deux moments marquants de sa vie.
Le premier est la naissance de son premier enfant, qui devrait se produire d’une journée à l’autre.
Le deuxième, ce sont les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, où il représentera la Slovaquie. Il s’agira de la première participation du défenseur des Capitals de Washington aux Olympiques.
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« C’est le rêve de n’importe quel jeune de jouer pour l’équipe nationale au Championnat du monde, mais les Olympiques sont encore plus spéciaux, a dit Fehervary. Ils n’ont pas lieu chaque année et ils sont l’un des plus gros événements pour le hockey. Je suis vraiment emballé et je me considère chanceux de pouvoir y participer. »
Si Fehervary a hâte aux Olympiques, sa fébrilité a été reléguée au second plan durant le voyage de six matchs des Capitals qui se termine contre les Red Wings de Detroit jeudi (19 h 30 HE; HULU, ESPN+). C’est que la date d’accouchement de sa conjointe Natalia tombait au beau milieu du voyage. Il était donc prêt à retourner à la maison à tout instant.
Quand les Capitals vont revenir à la maison après le match à Detroit, Fehervary aura environ une semaine avant de refaire ses bagages, cette fois pour Milan et toujours sans Natalia.
« Elle ne pourra pas m’accompagner, et j’en suis déçu, mais nous devons faire ce qui est le mieux pour le bébé, a expliqué Fehervary. C’est un peu malheureux. Ce sont mes premiers Olympiques et mon premier bébé. Tout ça arrive à un drôle de moment. »
Toutefois, le père de Fehervary, Mario, sera sur place pour le match d’ouverture de la Slovaquie contre la Finlande le 11 février (10 h 40 HE; CBC, USA), avec le frère de Martin, Gabriel, et d’autres membres de la famille. Le joueur de 26 ans se souvient des matchs de la Slovaquie aux Olympiques lorsqu’il était plus jeune.
Fehervary avait 10 ans quand l’équipe slovaque aux Jeux olympiques de Sotchi 2010, composée de joueurs vedettes comme Zdeno Chara, Marian Hossa, Marian Gaborik et Jaroslav Halak, avait surpris la Russie 2-1 en ronde préliminaire. La Slovaquie a terminé au quatrième rang du tournoi cette année-là.
« Ils étaient tout près du but, s’est remémoré Fehervary. Mais à l’époque, le nombre de joueurs évoluant dans la LNH était différent d’en ce moment. »
L’équipe olympique slovaque de 2010 comptait 13 joueurs qui jouaient dans la LNH au moment des Jeux et plusieurs autres qui avaient déjà joué dans la Ligue. Fehervary est l’un des sept joueurs de la LNH au sein de la formation slovaque cette année, avec les attaquants Juraj Slafkovsky (Canadiens de Montréal), Dalibor Dvorsky (Blues de St. Louis), Martin Pospisil (Flames de Calgary) et Pavol Regenda (Sharks de San Jose), ainsi que les défenseurs Eric Cernak (Lightning de Tampa Bay) et Simon Nemec (Devils du New Jersey).
Fehervary, qui en est à sa sixième saison dans la LNH avec Washington après avoir été repêché en deuxième ronde (46e au total) en 2018, devrait jouer un rôle clé au sein de la brigade défensive slovaque.
« Il sera un leader pour notre groupe sur la glace et à l’extérieur, a affirmé Regenda. Il est une bonne personne. On peut voir à quel point il travaille fort sur la glace. Il sera le meilleur défenseur de notre équipe. Il a beaucoup d’expérience et j’espère qu’il connaîtra un bon tournoi. Nous n’avons pas beaucoup de joueurs de la LNH, donc nous sommes heureux de l’avoir. »
Fehervary, qui a inscrit 19 points (trois buts, 16 passes) en jouant en moyenne 18:57 en 54 matchs cette saison, passe sous le radar en dehors de Washington, où il évolue dans l’ombre de gros noms à la défense comme John Carlson et Jakob Chychrun.
