Oilers : Élever « le niveau d’intensité » pour ne pas tirer de l’arrière 2-0

LOS ANGELES – Les Oilers d’Edmonton ont ouvert la machine un peu trop tard dans leur revers de 6-5 aux mains des Kings de Los Angeles dans le match no 1 de leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest, lundi.

Les Oilers ont accordé les quatre premiers buts du match avant de voir le centre Leon Draisaitl faire mouche alors qu’il restait six secondes à écouler à la deuxième période. Et s’ils ont été capables de venir de l’arrière et de créer l’égalité 5-5 lorsque le centre Connor McDavid a fait mouche avec 1:28 à jouer au temps réglementaire, l’attaquant Phillip Danault a procuré la victoire aux Kings à l’aide d’un tir raté avec 41,1 secondes au cadran.

Après avoir eu un peu de temps pour réfléchir à cette remontée frénétique et cette amère défaite, McDavid a indiqué que les Oilers comprenaient qu’il leur faudrait disputer plus qu’une bonne période pour revenir dans la série dans le match no 2 de cette série quatre de sept au Crypto.com Arena mercredi (22 h HE; FDSNW, MAX, TBS, SN, TVAS, CBC).

« Nous étions à égalité avec une minute à jouer. J’imagine que le match était serré, a mentionné McDavid mardi. Cela dit, ils ont été la meilleure équipe sur la glace pendant 40 minutes, ça ne fait aucun doute. Ils ont été solides. J’ai trouvé qu’ils affichaient tout simplement plus de désespoir dans leur jeu, plus d’urgence que nous pendant les 40 premières minutes. Nous avons assurément pu le sentir dès le départ, alors nous devons élever notre niveau d’intensité et être prêts à travailler. »

Il y a bien des choses que les Oilers peuvent améliorer, à commencer par leur structure défensive et leur constance. Le premier but de Danault qui a placé les Kings en avant 4-0 à 17:43 de la période médiane est survenu à la suite d’une passe à l’aveuglette du défenseur d’Edmonton Evan Bouchard, et cette erreur a été amplifiée par le fait que l’attaquant Quinton Byfield et Danault étaient tous deux fins seuls dans l’enclave pour en profiter.

Sur le but gagnant, les Oilers ont été lents à se replier à la suite d’une attaque en surnombre, et l’attaquant Warren Foegele s’est posté devant le filet pour voiler la vue du gardien Stuart Skinner. Aucun joueur d’Edmonton n’a été en mesure de revenir à temps pour couvrir Danault qui suivait le jeu.

« Il est difficile de le blâmer pour n’importe lequel des buts », a affirmé McDavid au sujet de Skinner, auteur de 24 arrêts. « Qu’est-ce qu’il peut faire si des joueurs se retrouvent complètement seuls dans l’enclave? Ce sont des cadeaux et c’est difficile pour lui. Nous devons faire un meilleur travail pour protéger cette section de la glace. »

Skinner a endossé le blâme pour ne pas avoir été capable de donner la chance aux siens de mieux gérer le match. Il sait très bien que l’attaque dynamique des Oilers menée par McDavid est capable de produire.

« Nous avons manqué de temps, a noté Skinner. Allouer ce but, ce sixième but, en tant qu’équipe, ce n’était évidemment pas le bon moment de le faire. C’était le temps de simplement survivre et aller en prolongation, mais ce sont des choses qui arrivent. »

Il ne s’agit pas d’une situation complètement inconnue pour Edmonton, qui avait baissé pavillon dans le match no 1 au cours des deux des trois duels de première ronde contre les Kings au cours des trois dernières années. Les Oilers ont chaque fois rebondi après avoir perdu à domicile en lever de rideau en 2022 et 2023 pour remporter le match no 2, et chacune des trois dernières séries entre les deux équipes était égale 1-1 après deux parties.

Skinner s’attend à ce qu’Edmonton se serve de ces expériences pour offrir un effort beaucoup plus complet mercredi.

« Nous abordons le match no 2 en sachant ce que nous devons faire, et en sachant à quoi nous attendre. Nous savons comment jouer ce match, a-t-il affirmé. Ça ne veut pas nécessairement dire que nous savons quel sera le résultat, mais ça nous donne quand même un sentiment de confiance. »