Oilers: Draisaitl ne précipitera pas son retour au jeu 

EDMONTON – Leon Draisaitl souhaite revenir au jeu avant la fin de la saison régulière pour les Oilers d’Edmonton, mais affirme qu’il ne va pas précipiter les choses pour autant.

L’attaquant va rater un cinquième match de suite en raison d’une blessure au bas du corps alors que les Oilers seront les hôtes des Sharks de San Jose vendredi (21h30 HE; SN360, NBCSCA+).

Après leur match de vendredi, il restera trois parties de saison régulière aux Oilers avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la semaine prochaine : contre les Jets de Winnipeg dimanche, contre les Kings de Los Angeles lundi puis contre les Sharks mercredi.

« Je me sens bien, mais évidemment pas suffisamment bien pour disputer des matchs, a mentionné Draisaitl vendredi. À ce moment de l’année, je veux m’assurer de bien franchir chaque étape et de me sentir le plus près de 100 % que possible. Ça s’améliore tranquillement, mais j’espère que ça ne sera pas beaucoup plus long. »

Draisaitl a subi sa blessure dans un gain de 3-2 contre San Jose le 3 avril, alors qu’il a quitté la rencontre à 10:08 de la deuxième période. Il est le meneur de la LNH avec 52 buts et il se trouve au troisième rang avec 106 points en 71 parties. Il amorce les matchs de vendredi avec 10 points de retard sur Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay et Nathan MacKinnon de l’Avalanche du Colorado dans la course pour le championnat des pointeurs.

Les Oilers (45-28-5) occupent le troisième rang de la section Pacifique, quatre points derrière les Kings (45-24-9). Ils peuvent assurer leur place en séries en récoltant un point vendredi, et ils devraient logiquement se frotter aux Kings en première ronde pour une quatrième saison de suite.

« J’aimerais disputer un match ou deux, mais je veux aussi me placer dans une situation où je ne vais pas empirer les choses, a noté Draisaitl. Il faut évidemment faire preuve d’intelligence et être prudent. Ce sont les étapes que je dois franchir en ce moment. »

Draisaitl a également raté quatre parties entre le 20 et le 27 mars en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée subie dans une victoire de 7-1 contre le Club de hockey de l’Utah. Il avait été blanchi au cours de cette rencontre, ce qui mettait un terme à une séquence de 18 matchs de suite avec au moins un point (14 buts, 13 passes).

« Est-ce qu’il va pouvoir jouer l’une de nos deux parties en deux soirs, ou est-ce qu’il va pouvoir revenir au jeu pour notre dernier match contre San Jose? Je dirais que c’est plutôt cette dernière option », a mentionné l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch.

« Le plus important, c’est que nous ne voulons pas pousser qui que ce soit à revenir plus rapidement qu’il le devrait, a renchéri Knoblauch. Nous regardons la vue d’ensemble, et nous voulons que nos joueurs soient au sommet de leur forme pour les matchs importants, et il s’agit évidemment des matchs de séries. »

Les Oilers seront privés de Draisaitl, des attaquants Ryan Nugent-Hopkins (maladie) et Trent Frederic (cheville), ainsi que des défenseurs Jake Walman (non dévoilé), et John Klingberg (bas du corps) contre les Sharks. L’attaquant Evander Kane (hernie sportive, genou) a recommencé à patiner avec les Oilers, mais il se trouve sur la liste des blessés à long terme et ne sera pas disponible avant le début des séries éliminatoires.

Knoblauch s’attend à ce que la majorité de ses joueurs blessés reviennent au jeu à temps pour le début du tournoi printanier, et il espère pouvoir assembler avant la fin de la saison régulière une formation qui ressemble le plus possible à celle qu’il voudra déployer en séries.

Le capitaine Connor McDavid a renoué avec l’action dans un gain de 4-3 contre les Blues de St. Louis mercredi, au cours duquel il a récolté trois mentions d’aide. Il avait raté les huit rencontres précédentes en raison d’une blessure au bas du corps subie dans un revers de 4-3 en prolongation contre Winnipeg le 20 mars.

« Nous tentons de trouver ce que nous pouvons réaliser en tant qu’équipe, a souligné Knoblauch. Nous ne l’avons pas encore vu. Nous avons des joueurs qui ont été ajoutés, et un nombre important de joueurs blessés, ce qui fait que nous n’avons pas encore pu assembler une formation avec les trios que nous voulons mettre en place, et nous ne savons pas comment nous allons jouer avec cette équipe. La santé arrive aux premier et deuxième rangs sur la liste de nos priorités, et nous aimerions avoir une idée de ce dont aura l’air notre formation au premier match des séries. »

Edmonton va chercher à connaître un autre long parcours en séries après avoir baissé pavillon dans le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley la saison dernière par la marque de 2-1 contre les Panthers de la Floride. Draisaitl croit que les Oilers seront prêts, peu importe si les blessés parviennent à renouer avec l’action ou non d’ici la fin de la saison régulière.

« Je pense que l’adrénaline va embarquer (en séries) et tous les joueurs savent comment nous voulons jouer en équipe. C’est ce qui est primordial, et l’identité des joueurs qui seront sur la glace n’a pas d’importance à ce chapitre, a lancé Draisaitl. Nous avons tous amplement joué les uns avec les autres, nous savons ce que chaque joueur peut apporter, alors je ne suis pas trop inquiet au sujet des combinaisons de trios et de ce genre de choses. C’est surtout notre jeu d’ensemble qui importe, et nous allons le trouver. »

Draisaitl n’a pas voulu révéler si sa plus récente blessure était liée à celle qui lui a fait rater quatre matchs à la fin du mois de mars. Même s’il ne parvient pas à revenir au jeu avant la fin de la saison régulière, celui qui a atteint le plateau des 50 buts à quatre reprises croit que les Oilers ont appris de leurs expériences passées en séries.

« Nous avons tous joué les uns avec les autres au cours de la saison, a noté Draisaitl. Mes compagnons de trio ont changé tout au long de l’année, alors je sais de quoi chacun est capable. J’ai souvent joué avec [Kane], alors s’il revient au jeu, je sais à quoi m’attendre.

« Nous ne devrions pas trop nous soucier de la combinaison des trios, ils changent d’un match à l’autre, ce n’est pas le principal facteur. Le principal facteur est que nous voulons nous battre et avoir le meilleur état d’esprit à l’approche des prochains matchs et des séries. »