PITTSBURGH - Habituellement, Matt Murray n'a pas besoin de quelqu'un pour lui dire qu'il a connu une mauvaise soirée, car le gardien des Penguins de Pittsburgh est la personne la plus critique envers lui-même.
Murray n'a également pas besoin d'en faire beaucoup pour repartir à zéro mentalement après un mauvais match. Son approche est simple : « stopper le prochain tir. »
Murray et les Penguins de retour dans la série après le match no 4
L'équipe a élevé son jeu défensif d'un cran pour égaler la série
© Kirk Irwin/Getty Images
C'est ce qu'il a fait jeudi, stoppant 20 tirs dans la victoire de 3-1 contre les Capitals de Washington dans le match no 4 de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Est au PPG Paints Arena.
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Le fait que Murray ait rebondi après une sortie difficile dans le revers de 4-3 lors du match no 3, mardi, et le jeu collectif en défensive des Penguins ont aidé l'équipe à égaler 2-2 la série au meilleur de sept matchs, alors que le match no 5 aura lieu à Washington samedi (19 h HE, NBC, SN, TVAS).
Murray avait plus envie de parler du jeu de ses coéquipiers devant lui que de sa performance. Les Penguins ont limité les Capitals à trois lancers en troisième période et empêché Alex Ovechkin d'obtenir un seul tir au but.
« Ç'a été la grosse différence dans le match, je pense », a noté Murray. « Nous avons bloqué beaucoup de tirs (13). Nous sacrifier pour bloquer des lancers, c'est énorme. »
Les Penguins ont réalisé l'importance de cette partie et leur détermination en défensive l'a démontré. Surmonter un déficit de 3-1 contre les Capitals aurait peut-être été un peu trop demander, et les doubles champions en titre de la Coupe Stanley ont répondu avec leur meilleure sortie de la série.
Après que le but d'Evgeni Malkin en avantage numérique avec 2 :29 à faire au deuxième engagement eut donné les devants 2-1 aux Penguins - on a dû faire appel à la reprise vidéo pour confirmer que la rondelle avait traversé la ligne des buts - ils ont réduit les Capitals au silence en troisième période, les empêchant de tirer dans les dernières 9 :11.
Jake Guentzel a scellé l'issue du match pour Pittsburgh en marquant dans un filet désert avec 57,4 secondes à faire pour obtenir son deuxième but de la rencontre.
« En troisième période, nous comprenions que c'était un match crucial pour nous, a déclaré Malkin. Si nous avions perdu, ç'aurait été 3-1 et c'est tellement dur à remonter. En troisième période, nous avons joué intelligemment. Nous avons obtenu quelques occasions à deux contre un, mais c'est surtout notre concentration en zone défensive qui est importante. Nous avons bloqué des tirs. Patric Hornqvist et Guentzel ont bloqué des lancers à des moments importants. »
Murray a également contribué. Il était dur envers lui-même après avoir accordé quatre buts sur 22 tirs dans le match no 3, incluant un but égalisateur crève-cœur à Matt Niskanen sur un tir de la pointe gauche qui a touché sa mitaine à 5 :06 du troisième engagement.
Mais il y a une raison pour laquelle il affiche maintenant un dossier de 11-2 en carrière après une défaite en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. C'est facile d'oublier que Murray n'a que 23 ans, car ça fait maintenant trois saisons qu'il accomplit tout ça en séries éliminatoires.
« C'est un jeune joueur très mature », a affirmé l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. « Matt a une belle perspective. Il s'évalue très bien. Il sait quand il peut être meilleur. Il a tendance à bien répondre dans ces situations et il est très mature. »
Même si les Capitals n'ont pas obtenu beaucoup de bonnes occasions, ça n'a pas été une soirée facile pour Murray. Il a été atteint à la clavicule droite par un tir frappé de Dmitry Orlov après 37 secondes de jeu au deuxième vingt.
Murray est tombé sur la glace et a eu besoin de temps pour chasser la douleur, mais il est demeuré dans la rencontre et a réalisé 10 arrêts en deuxième période.
« Ç'a juste été une douleur aiguë, a dit Murray. Ç'a pris seulement une minute. Ton bras s'engourdit pendant un court moment, donc tu essaies de prendre une pause de quelques minutes et je me suis très bien senti après. »
La meilleure séquence de Murray est survenue après que les Capitals eurent bénéficié d'un avantage numérique à la suite d'une pénalité de Guentzel pour coup de bâton avec 5 :43 à jouer en deuxième période. Le but en avantage numérique de T.J. Oshie avec 7 :05 à jouer en deuxième avait créé l'égalité 1-1 et les Capitals sont venus bien près d'inscrire un autre filet avec l'avantage d'un homme.
Oshie a mis la table pour le défenseur John Carlson près du poteau droit, mais Murray a glissé pour faire l'arrêt avec son épaule gauche avec 5 :35 à faire. Murray a effectué trois arrêts de plus lors de cette supériorité numérique, incluant un avec l'arrière de sa jambe quand Evgeny Kuznetsov a tenté de faire dévier la rondelle sur Murray depuis l'arrière de la ligne des buts avec 4 :48 à jouer.
« Il est vraiment fort mentalement et il a joué dans beaucoup de matchs importants », a affirmé le capitaine des Penguins Sidney Crosby. « Je l'ai trouvé bon toute la série. Je suis certain qu'il a de grandes attentes envers lui-même, mais nous avons toujours confiance en lui. Il a joué un autre excellent match ce soir. »
L'avantage numérique de Washington a pris fin quand Oshie a été puni pour obstruction sur le défenseur Brian Dumoulin, alors qu'il restait 3 :50 à jouer à la période. Malkin en a profité pour marquer le but gagnant sur l'attaque à cinq subséquente.
« Nous avons joué comme lors d'un match no 7 ce soir, a dit Malkin. Ç'a été incroyable pour tout le monde. »