Marner s'approche rapidement d'un retour au jeu

TORONTO -Mitchell Marner a pris part à son premier entraînement depuis qu'il a subi une entorse à la cheville le 9 novembre. L'entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto Sheldon Keefe a indiqué que le retour au jeu de l'attaquant va se faire avant longtemps.

« Il a très bien paru durant l'entraînement aujourd'hui et il a apporté beaucoup d'énergie, a mentionné Keefe. Je ne sais pas exactement quand il va revenir. Aujourd'hui, c'était une première étape, sa première pratique avec nous. L'équipe médicale va discuter avec lui et voir ce qui en est en lien avec sa performance, aujourd'hui, mais il ne semble pas très loin d'un retour. »
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Celui qui a été le meilleur marqueur de l'équipe lors des deux dernières saisons ratera un 11e match de suite, mardi, quand les Maple Leafs se mesureront aux Flyers à Philadelphie (19 h H.E.; TVAS, NBCSP, TSN4, ESPN+, NHL.TV). Toronto disputera par la suite un match à domicile mercredi contre l'Avalanche du Colorado puis affrontera les Blues à St. Louis, samedi.
« J'espère revenir bientôt, a indiqué Marner. Je vais y aller un jour à la fois et voir comment je me sens demain et le jour après. »
Marner, qui a accumulé 18 points en 18 matchs, a subi sa blessure lorsqu'il a chuté lourdement sur sa cheville lors d'une bataille avec Carsen Twarynski des Flyers de Philadelphie. L'équipe avait tout d'abord indiqué qu'il raterait au moins quatre semaines de jeu, mais Marner a rendu hommage au personnel médical pour lui avoir permis de se retrouver en avance sur cet échéancier.
« La chose la plus importante par rapport à notre personnel médical, c'est le repos que j'ai obtenu afin de s'assurer que lorsque je serais de retour, je serais prêt à faire ce que je dois accomplir pour me sentir bien sur la glace, a-t-il dit. Grâce à son aide, je ne suis pas surpris d'être prêt aussi rapidement. »

Lorsque Marner effectuera son retour au jeu, on peut s'attendre à ce qu'il évolue à la droite d'un trio complété par John Tavares et Ilya Mikheyev, à gauche. Les trois ont pratiqué ensemble durant l'entraînement. Zach Hyman a passé la majeure partie de la dernière saison à la gauche de Tavares et Marner, mais Keefe a affirmé qu'il voulait voir ce que Hyman serait en mesure de faire sur un trio en compagnie d'Alexander Kerfoot et Kasperi Kapanen.
« Mikheyev et John ont formé un bon duo et on les aime ensemble, a expliqué l'entraîneur-chef. Ce qui est encore plus important pour moi, c'est de voir les habiletés de Zach et sa présence en compagnie de Kerfoot et Kapanen. C'est un trio qu'on doit trouver un moyen de mettre en marche, non seulement en offensive, mais à être plus solide devant les meilleurs trios adverses. Si ça nous permet de l'avoir sur la glace dans cette situation, ça libère nos autres lignes. Ça pourrait être gagnant pur nous. Avec les aptitudes de Zach, ça peut théoriquement fonctionner. »