Mike Matheson a signé une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 30 millions $ avec les Canadiens de Montréal vendredi. Il empochera un salaire annuel moyen de 6 millions $.
L’arrière québécois écoulait la dernière saison d’un contrat de huit ans signé avec les Panthers de la Floride le 7 octobre 2017 et il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
« Ça fait du bien », a dit Matheson, qui a indiqué que les négociations de contrat avaient été d'une durée de trois à quatre semaines. « Je suis vraiment heureux de savoir que je vais faire partie de cette équipe pour au moins cinq ans. C’était mon objectif.
« J’espère que nous allons continuer de progresser et gagner la Coupe Stanley plusieurs fois durant la durée de mon contrat. »
Matheson a inscrit 14 points (quatre buts, 10 passes) en 22 matchs cette saison, sa quatrième avec les Canadiens depuis qu’il a été acquis des Penguins de Pittsburgh le 16 juillet 2022. Une très bonne récolte pour celui qui n'est presque jamais utilisé en attaque massive - il n'a aucun point dans cette facette du jeu - mais qui est devenu le défenseur le plus utilisé de l'équipe en infériorité numérique.
Le Montréalais aurait possiblement pu obtenir un salaire supérieur de la part des Canadiens ou d'une autre équipe s'il avait décidé de devenir joueur autonome, mais le fait de rester à la maison a fait pencher la balance.
« Je peux être honnête avec moi-même et reconnaître qu'il y avait peut-être plus d'argent ailleurs pour moi, mais ce n'est pas ma priorité », a-t-il expliqué. Ce qui compte vraiment, c'est de faire partie de ce groupe. Je pense que ce que je veux le plus, c'est gagner, et je pense que c'est ici que j'ai les meilleures chances d'y parvenir. Cela dit, je pense que le plus important est aussi d'avoir suffisamment d'argent [sous le plafond salarial] pour que l'équipe puisse garder ses joueurs et peut-être en acquérir d'autres dans les années à venir. Et finalement, je dirais que ma troisième priorité est la famille. »
Repêché en première ronde (23e au total) par les Panthers en 2012, Matheson totalise 279 points (78 buts, 201 aides) en 649 matchs en carrière avec les Panthers, les Penguins et les Canadiens. Il a ajouté huit points (un but, sept mentions d’aide) en 25 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
