McDavid et les Oilers doivent se mettre en marche

EDMONTON – Connor McDavid s’est battu plus souvent que d’habitude avec la rondelle lors des deux premiers matchs du premier tour des séries éliminatoires de l’Association de l’Ouest entre les Oilers d’Edmonton et les Ducks d’Anaheim. 

Étonnamment, la plupart du temps, c’est la rondelle qui gagne contre l’attaquant vedette des Oilers.  

« Absolument », a répondu l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch après avoir perdu le deuxième match 6-4 mercredi. « Je pense qu’il se met beaucoup de pression sur lui-même. Il veut que l’équipe ait du succès. C’est un leader et quand on a du succès, c’est en grande partie grâce à lui. »

McDavid a été blanchi lors des deux premières parties de cette série quatre de sept qui est égale 1-1 à l’aube du match no 3 qui sera disputé à Anaheim vendredi (22 h HE; HBO MAX, Victory+, truTV, TNT, KCOP-13, SN, TVAS, CBC). Il affiche également un différentiel de moins-2.

« Il y a eu des moments pendant la saison où il n’a pas été le meilleur joueur et des soirs où il n’a pas été extraordinaire, a poursuivi Knoblauch. Ça n’arrive pas souvent et je suis convaincu qu’il va retrouver la forme. »

McDavid a gagné le trophée Art-Ross remis au meilleur marqueur de la saison dans la LNH pour une sixième fois avec une récolte de 138 points (48 buts, 90 aides) en 82 matchs. Donc, il n’a pas offert beaucoup de mauvaises performances pendant l’année. Il a obtenu au moins un point dans chacune des 41 victoires d’Edmonton en saison régulière. 

Lundi, c’était la première fois que les Oilers gagnaient sans que leur capitaine s’inscrive sur la feuille de pointage quand ils ont remporté le premier match de la série 4-3. 

Les Oilers ont été incapables de s’imposer dans le deuxième match même s’ils sont parvenus à combler un déficit de 4-2.

Somme toute, ce fut une soirée difficile pour McDavid. 

Il a semblé se tordre la cheville droite à 3:57 de la deuxième période quand il s’est accroché avec son coéquipier Mattias Ekholm et l’attaquant des Ducks Ian Moore à la ligne bleue d’Edmonton. 

McDavid est demeuré sur la glace quelques secondes avant de retourner lentement au banc et de se diriger vers le vestiaire pour y être examiné. Il est revenu au banc des siens plus tard dans la période, alors que les Oilers tiraient de l’arrière 3-1. 

« Je me la suis légèrement tordue, mais ça va », a déclaré McDavid après la rencontre. 

Cette blessure est certes inquiétante pour les partisans des Oilers, mais ce qui les préoccupe encore plus, c’est le nombre de revirements dont McDavid a été victime lors des deux premiers affrontements de la série. 

Officiellement, il a été victime de trois revirements dans le deuxième match et d’un seul dans le premier, mais ces chiffres paraissent un peu bas. 

McDavid a eu de la difficulté à pénétrer en territoire adverse en avantage numérique dans la première rencontre et il a fait avorter beaucoup plus de jeu qu’à l’habitude dans la deuxième. 

Les unités spéciales sont une source d’inquiétude pour les Oilers. Ils ont été blanchis en six occasions en supériorité numérique et ils ont accordé trois buts en cinq occasions en infériorité numérique.

Les Oilers ont aussi accordé un but à l’adversaire pendant qu’ils avaient un avantage numérique dans le deuxième match. McDavid y est allé d’une passe transversale à l’aveuglette dans sa propre zone et l’attaquant des Ducks Alex Killorn l’a interceptée avant de refiler le disque devant le filet à Ryan Poehling, qui a marqué.

« Oui, nos unités spéciales en arrachent, a admis McDavid. Je pense quand même qu’on a eu de bonnes chances de marquer, mais il faut trouver le moyen d’en profiter. On ne peut pas accorder de buts à l’équipe en infériorité numérique non plus. On va se ressaisir. »

Les Oilers ont eu le meilleur jeu de puissance de la ligue en saison régulière avec un taux d’efficacité de 30,6 pour cent. Ce taux passe à 31,9 pour cent quand l’attaquant Leon Draisaitl est dans l’alignement, mais il a chuté à 23,5 pour cent dans les 14 derniers matchs de la saison, alors que Draisaitl était tenu à l’écart par une blessure au bas du corps. 

« Les gens oublient que Leon vient juste de revenir, tout comme (Zach Hyman), a ajouté McDavid. Notre jeu de puissance est très bon, mais on peut toujours s’améliorer. On n’a pas pu exploiter nos jeux habituels depuis un bon moment. Ce n’est pas comme un interrupteur qu’on allume. On y travaille et ça va avoir un impact dans cette série. »

Le revirement sur le but accordé en avantage numérique illustre bien le niveau de frustration de McDavid dans les deux premières parties. Les Ducks réussissent à couper les lignes de passe et à briser des jeux en infériorité numérique et à forces égales. 

« Ils mettent beaucoup de pression et ils ont de bons joueurs habiles avec leur bâton, a indiqué McDavid. De notre côté, on aimerait être plus précis, évidemment.

« Je trouve qu’on a fait plusieurs bonnes choses. Mais quand le jeu est plus lent, on perd un peu de notre efficacité. On l’a vu en deuxième période. Alors, on a accéléré le rythme et quand on joue plus vite, on est difficiles à contrer. »

Jusqu’à présent, les Ducks ont réussi à contenir la vitesse de McDavid et à congestionner le centre de la patinoire pour l’empêcher de s’élancer vers le filet. 

Anaheim est aussi parvenu à dicter le rythme aussitôt que les joueurs d’Edmonton devenaient plus insouciants avec la rondelle. 

« Ils ont changé leur style un peu. Ils restent plus en retrait avec une couverture en 1-1-2, alors c’est plus difficile pour nous, a mentionné McDavid. On doit persévérer et continuer à exercer un bon échec avant pour les faire reculer le plus possible. »

Les Oilers se sont déjà retrouvés dans une telle situation avec une série égale avant de prendre la route, mais McDavid croit qu’ils doivent jouer avec un plus grand sentiment d’urgence. 

« Vous savez, c’est les séries, alors on doit ouvrir la machine », a-t-il conclu.