EDMONTON - Connor McDavid et Leon Draisaitl ne seront pas de retour au jeu avec les Oilers d’Edmonton cette semaine, a indiqué l’entraîneur Kris Knoblauch lundi.
« Les deux vont s’absenter encore un bout de temps », a dit Knoblauch après l’entraînement. « Nous allons jouer au moins quelques matchs sans eux. C’est une bonne chose pour les autres joueurs qui savent qu’ils vont obtenir plus de temps de jeu. »
Les deux attaquants n’ont pas joué dans la victoire de 5-4 d’Edmonton contre le Kraken de Seattle samedi. McDavid a subi une blessure au bas du corps en deuxième période d’une défaite de 4-3 en prolongation contre les Jets de Winnipeg, le 20 mars, et Draisaitl a subi une blessure dont la nature n’a pas été divulguée dans un gain de 7-1 contre le Club de hockey de l’Utah, le 18 mars.
Les Oilers vont accueillir les Stars de Dallas mercredi (22 h HE; TVAS, SN, SN1, TNT, truTV, MAX), avant de rendre visite au Kraken jeudi. Ils vont ensuite accueillir les Flames de Calgary samedi.
Draisaitl et McDavid sont les deuxième et quatrième meilleurs pointeurs de la LNH cette saison, respectivement. Draisaitl compte 101 points (49 buts, 52 passes) en 68 rencontres. McDavid cumule 90 points (26 buts, 64 aides) en 63 parties. Draisaitl a vu une séquence de 18 matchs avec au moins un point (27 points; 14 buts, 13 mentions d’aide) prendre fin dans la victoire contre l’Utah, alors qu’il a été l’attaquant le plus utilisé (22:23).
« Tout le monde le ressent », a souligné le joueur de centre Ryan Nugent-Hopkins, qui a réussi un tour du chapeau dans la victoire contre Seattle. « C’est une chance pour tout le monde d’élever son jeu d’un cran et de peut-être occuper un rôle un peu différent. Évidemment, nous perdons deux des meilleurs joueurs de la LNH, donc nous devons nous assurer d’être à notre mieux. Je trouve que notre façon de jouer récemment commence à ressembler à ce que nous voulons offrir en séries éliminatoires. Nous voulons être difficiles à affronter et ne rien donner facilement à l’autre équipe. Nous voulons bâtir notre jeu offensif en étant d’abord et avant tout solides défensivement. »
Samedi marquait la première fois que Draisaitl et McDavid étaient tous les deux indisponibles depuis leur arrivée à Edmonton en 2014-15 et 2015-16, respectivement, selon Knoblauch. Les deux avaient été laissés de côté pour le dernier match d’Edmonton la saison dernière, une défaite de 5-1 contre l’Avalanche du Colorado.
McDavid a raté sept rencontres cette saison. Il a précédemment raté trois matchs en raison d’une blessure à une cheville subie dans une défaite de 6-1 contre les Blue Jackets de Columbus le 28 octobre. Il a raté trois autres rencontres quand il a été suspendu pour un double échec à l’endroit de l’ailier des Canucks de Vancouver Conor Garland dans une défaite de 3-2 contre Vancouver le 18 janvier.
« Nous espérons qu’à long terme, ce soit bon pour nous, a affirmé Knoblauch. Est-ce que nous voulons que Connor et Leon soient à l’écart de la formation? Bien sûr que non. À court terme, ce sera probablement plus difficile pour nous de gagner des matchs et de grimper au classement, et nous voulons gagner le plus de parties possible. Mais collectivement, nous voulons être à notre mieux lors des séries éliminatoires. C’est la chose la plus importante. L’absence de McDavid et Draisaitl aidera peut-être d’autres joueurs à prendre leur erre d’aller et à élever leur jeu d’un cran. »
McDavid joue en moyenne 22:08 par partie cette saison et il a inscrit neuf buts en avantage numérique. Il a prolongé à 13 sa série de matchs avec au moins un point (19 points; quatre buts, 15 passes) en obtenant une aide sur un but de l’ailier Jeff Skinner à 5:30 de la deuxième période contre les Jets.
On ne sait pas exactement à quel moment McDavid s’est blessé. Il a effectué six présences au deuxième engagement contre Winnipeg, sa dernière durant 18 secondes avant qu’il retourne au banc à 19:03. McDavid s’est entretenu avec le thérapeute en chef T.D. Forss au banc avant la fin de la période et il n’est pas revenu au jeu en troisième.
Draisaitl a raté son premier match de la saison contre Winnipeg. Il est utilisé en moyenne 21:39 par rencontre et compte 15 filets sur le jeu de puissance.
Les Oilers ont marqué deux buts en supériorité numérique dans le gain contre Seattle sans eux.
Adam Henrique a marqué avec l’avantage d’un homme à 14:30 de la première période pour faire 1-0 Oilers, puis Nugent-Hopkins a touché la cible à 18:11 de la deuxième pour porter l’avance à 4-2. Skinner et Viktor Arvidsson ont remplacé McDavid et Draisaitl sur la première vague du jeu de puissance.
« Certains joueurs sont sur le jeu de puissance et sur la glace dans la dernière minute de jeu, que nous ayons un but d’avance ou de retard, a expliqué Knoblauch. Il faut espérer que ça leur donnera un surplus de confiance. »
Les Oilers (41-24-5) sont à égalité au deuxième rang de la section Pacifique avec les Kings de Los Angeles. Ils ont cinq points de moins que les Golden Knights de Vegas.
