La saison de John Klingberg est terminée, ont confirmé les Maple Leafs de Toronto mercredi.
Le défenseur de 31 ans, qui était à l’écart depuis quelques semaines déjà, devra être opéré à une hanche et il sera en convalescence pour une période de cinq à six mois.
« Il semble qu’il sera opéré à la fin du mois de décembre, et ça va effectivement mettre fin à sa saison, a déclaré le directeur général Brad Treliving. Je vais avoir une meilleure idée de la durée de la période de réadaptation quand l’opération aura été faite, mais c’est prudent de dire que ce sera entre cinq et six mois. »
Le dernier match de Klingberg remonte au 11 novembre contre les Canucks de Vancouver. Il n’aura joué que 14 parties cette saison, sa première dans l’uniforme des Maple Leafs après avoir accepté un contrat d’un an d’une valeur de 4,15 millions $ le 1er juillet. Le Suédois a amassé cinq passes et maintenu un différentiel de moins-7.
« Comme n’importe quel joueur, il est déçu, a dit Treliving. Il avait bon espoir de ne pas devoir être opéré, mais une fois que ça se confirme, tu passes à la deuxième étape, qui est de subir l’opération et d’être prêt pour la réadaptation.
« La blessure l’ennuyait vraiment. Quand tu te rends à devoir être opéré, ça signifie que c’est sérieux. On ne fait pas ça pour le plaisir. »
Les Maple Leafs sont également privés des services des défenseurs Mark Giordano (fracture à un doigt), qui est évalué sur une base hebdomadaire, et Timothy Liljegren (bas du corps), qui n’a pas joué depuis le 2 novembre.
Le salaire de Klingberg étant donc transféré sur la liste des blessés à long terme, Toronto obtient un peu plus de flexibilité sous le plafond salarial pour explorer les options sur le marché des échanges.
« L’aspect important, c’est de savoir avec certitude qu’il ne reviendra pas au jeu dans un avenir rapproché, a dit Treliving. Nous étions jusqu’ici dans une zone grise où on ne savait pas exactement ce qui adviendrait de sa blessure. On n’aime jamais voir un joueur tomber au combat, mais nous savons maintenant qu’il ne sera pas disponible, alors c’est aux prochains de se lever, et c’est à l’état-major de continuer à regarder les options qui pourraient aider notre équipe. »
Choix de cinquième ronde (131e au total) des Stars de Dallas en 2010, Klingberg a inscrit 412 points (81 buts, 331 passes) en 633 matchs de saison régulière avec les Maple Leafs, le Wild du Minnesota, les Ducks d’Anaheim et les Stars. Il a également ajouté 39 points (huit buts, 31 passes) en 63 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
