Maple Leafs : Keefe clarifie ses propos auprès de ses joueurs

TORONTO -Sheldon Keefe a rencontré en privé quelques joueurs des Maple Leafs de Toronto mercredi afin de clarifier les propos qu'il a tenus après la défaite de 4-2 aux mains des Coyotes de l'Arizona, lundi.

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« J'ai utilisé les mauvais mots pour tenter de décrire mes pensées, qui étaient que, selon moi, la différence dans le match a été notre incapacité à produire en avantage numérique ou à 5-contre-5, a commenté l'entraîneur. C'est vraiment ce qui a fait la différence avec tout le temps que nous avons eu en possession de la rondelle. Mais je ne voulais d'aucune façon passer un autre message par le biais de ces propos, et c'est ce que j'ai voulu clarifier avec eux. C'était important qu'ils comprennent la situation.
« Je suis ravi de l'avoir fait parce qu'ils ne savaient pas de quoi je parlais, alors ça les a aidés à se préparer à répondre à vos questions aujourd'hui. »
Les Maple Leafs (2-2-0) accueilleront les Stars de Dallas jeudi (19 h HE; SNO, BSSW, ESPN+, SN NOW), deux jours après avoir subi une deuxième défaite en quatre rencontres pour amorcer la saison.
« Nos meilleurs joueurs n'ont pas trouvé leur rythme, avait déclaré Keefe après le match de lundi. La différence entre nous et l'Arizona, c'est que nous avons des joueurs d'élite. Nos joueurs d'élite n'ont pas joué comme des joueurs d'élite aujourd'hui, ils n'ont pas su faire la différence, alors en ce sens, le match va être serré. »
Keefe soutenait que les Maple Leafs ont eu la rondelle de 75 à 80 pour cent du temps en première et en troisième période, mais qu'ils ont été incapables de prendre le contrôle du match. Ils ont inscrit un but en cinq tentatives en avantage numérique et ont accordé deux buts au jeu de puissance de l'adversaire.
« Je lui ai parlé aujourd'hui, a indiqué Marner. Il a expliqué ce qu'il voulait dire et la façon dont il s'était exprimé. Je vais en rester là. Les portes sont closes pour une raison et nous avons des discussions avec vous (les journalistes) pour une raison. Nous avons eu cette discussion aujourd'hui, nous nous comprenons, nous sommes des adultes.
« Un des aspects de ce sport est de discuter les uns avec les autres et expliquer tes propos. Je ne pense pas que personne n'ait été blessé par les commentaires. C'était (une rencontre) avec le groupe de leadership. Je ne sais pas s'il a parlé avec d'autres gens, mais il m'a parlé à moi. Tout est au beau fixe. »

Auston Matthews assure ne pas avoir été dérangé par les commentaires.
« Ce qui est rapporté dans les médias et ce qui se dit derrière ces portes est peut-être différent de la façon dont c'est interprété dans les médias, a dit Matthews. C'est ma septième année ici, et je comprends comment ça fonctionne maintenant. Les conversations à huis clos sans les journalistes sont généralement des discussions honnêtes, et non pas une façon de pointer du doigt certains gars. »
Ce n'était pas la première fois que Keefe y allait de ce genre de commentaires d'après-match. À la suite du revers de 4-3 face aux Canadiens de Montréal en lever de rideau, le 12 octobre, il avait affirmé que les Maple Leafs avaient « laissé (le gardien Matt) Murray à lui-même ».
« Je pense que nous devrions toujours être conscients des mots que nous utilisons et de la façon dont nous communiquons, a soutenu Keefe. Parfois, les émotions prennent le dessus dans ce sport ou dans n'importe quel environnement compétitif. Tu veux bien communiquer, c'est un élément important en tant que leader. »