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C'est ce à quoi le vétéran joueur de centre a fait allusion après la défaite de 4-1 des siens face aux Bruins de Boston, jeudi.
« Je dois me regarder dans le miroir, je dois avoir plus d'exigences envers moi-même et aider l'équipe à gagner, a dit Malkin. Je le comprends. Je ne suis pas satisfait de mon jeu en ce moment. Il n'est question que de venir à l'aréna chaque jour, de travailler et d'être combatif à chaque présence. C'est difficile de jouer en ce moment. Sans les partisans, c'est un peu différent. Mais nous sommes tous dans la même situation. Je m'inclus là-dedans.
« C'est difficile de dire du bien de mon jeu présentement, mais j'espère que les choses se placent et je crois en moi. »
Le Russe connaît des difficultés en ce début de saison, lui qui montre un différentiel de moins-3 et qui n'a récolté que trois points (un but) en huit matchs.
Il paraît même un peu perdu à l'occasion, semblant manquer de confiance et ne pas avoir la même puissance sur patins qu'à l'habitude.
Malkin a amassé 74 points (25 buts, 49 passes) avec un total de 171 tirs au but en 55 parties la saison dernière.
Il n'a décoché que 15 lancers jusqu'ici cette saison; 141 joueurs l'ont fait plus souvent que lui.
Les lents départs sont plutôt inhabituels pour Malkin. La saison dernière, il avait récolté sept points (deux buts, cinq aides) à ses huit premiers matchs. Il a une moyenne de neuf points lors de ses huit premiers affrontements d'une saison depuis son arrivée dans la LNH en 2006-07. En 2018-19, il a atteint un sommet personnel avec 15 points à ses huit premiers duels.
Les Penguins figurent au quatrième rang de la section Est MassMutual, mais ce sont les difficultés de Malkin qui retiennent l'attention.
« Nous avons une très bonne équipe, a soutenu Malkin. Nous avons de très bons joueurs et c'est une organisation fantastique. L'idée en ce moment est d'être combatif à chaque présence sur la glace. Nous avons joué contre une bonne équipe ce soir. Ce que nous avons vu à Boston […] ils étaient plus rapides, ils étaient plus affamés, ils ont gagné toutes les batailles dans les coins. Nous devons nous regarder dans le miroir et nous battre à chaque présence. Ce n'est pas chic présentement. […] Nous devons simplifier notre jeu et seulement travailler, travailler et travailler. »
Malkin a expliqué qu'il avait été difficile de s'entraîner adéquatement pendant la saison morte en Russie puisque de nombreux gyms étaient fermés en raison de la pandémie. Il ne veut pas se servir de cela comme une excuse pour son rendement, mais il admet qu'il n'a pas été en mesure d'avoir la même préparation qu'en temps normal avant une saison.
