Lightning : Stamkos à l'écart pour 6 à 8 semaines

Steven Stamkos du Lightning de Tampa Bay s'absentera pour une période de 6 à 8 semaines en raison d'une blessure aux muscles abdominaux.

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Le joueur de centre devra se faire opérer lundi. Sa convalescence lui fera rater le reste de la saison et possiblement la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« C'est difficile à ce stade-ci, si près de la fin de la saison, mais ce n'était pas requis, si ce n'était pas la meilleure chose pour lui, nous ne l'aurions pas fait (l'opération), a affirmé l'entraîneur Jon Cooper. Le joueur est toujours la priorité. »
Stamkos, qui avait raté quatre des 10 des matchs des siens avant l'affrontement face aux Flames de Calgary au Amalie Arena, samedi, a récolté 66 points (29 buts, 37 passes) en 57 rencontres cette saison.
« C'est une grosse nouvelle, a admis l'attaquant Yanni Gourde. Steven est évidemment très important pour nous. Il est tellement bon par sa façon de jouer et par son leaderphip. Il va nous manquer, et pas seulement sur l'avantage numérique, mais aussi à 5-contre-5, car il remporte beaucoup de mises en jeu. »
Avant le duel de jeudi contre les Blackhawks de Chicago, auquel Stamkos n'a pas participé, Cooper avait mentionné que les décisions avec son capitaine allaient se prendre de « match en match jusqu'à ce qu'ils découvrent la nature de la blessure. »
Elle se trouve à être la plus récente sur une longue liste de blessures assez sérieuses que Stamkos a subies au cours de sa carrière dans la LNH.

En 2013-14, il avait raté 45 matchs en raison d'une fracture à un tibia. En 2015-16, il s'était absenté pour les cinq dernières rencontres de la saison et n'était revenu au jeu que pour un seul match de séries éliminatoires puisqu'il avait subi une opération pour retirer un caillot de sang près de sa clavicule droite. En 2016-17, il avait raté 65 parties en raison d'une déchirure du ménisque latéral du genou droit, qui avait nécessité une intervention chirurgicale arthroscopique.
« On se sent mal pour lui avec le nombre de matchs qu'il a ratés, mais il faut lui donner le crédit de toujours revenir en force, a souligné l'attaquant Alex Killorn. Je crois que ça démontre sa force de caractère. »
Stamkos a inscrit 832 points (422 buts, 410 passes) en 803 matchs, répartis sur 12 saisons dans la LNH, toutes avec Tampa Bay, et 53 points (23 buts, 30 passes) en 70 rencontres de séries éliminatoires.
Il a mis la main sur le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la Ligue, à deux reprises - en 2009-10 (51 buts) et en 2011-12 (60 buts, sommet personnel).
Le Lightning (40-19-5) figurait au deuxième rang de la section Atlantique avant les matchs de samedi, neuf points derrière les Bruins de Boston et neuf points devant les Maple Leafs de Toronto.
« Ce sera difficile de le remplacer, mais nous devrons nous battre sans lui, a dit Gourde. Tout le monde devra en donner plus et être prêt pour les prochains défis. »