Les Stars devront en faire beaucoup plus

DALLAS - Certains joueurs des Golden Knights de Vegas n'auront pas besoin de présentation pour ceux des Stars de Dallas lorsque se mettra en branle la finale de l'Association de l'Ouest.

« C'est une bonne équipe, de A à Z », a souligné l'attaquant des Stars Jamie Benn en parlant des Golden Knights. Les deux formations s'étaient affrontées lors de la finale de l'Ouest dans la bulle d'Edmonton en septembre 2020 alors que faisait rage la pandémie de la COVID-19.

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Un total de 21 joueurs et cinq entraîneurs qui ont participé à cette série seront de celle de cette année.

« Ils sont agressifs en échec avant et ils travaillent fort, en plus d'avoir d'excellents attaquants, de bons défenseurs et beaucoup d'expérience, a analysé Benn. Ce sera une série âprement disputée, qui commence dans leur aréna où c'est toujours très bruyant. »

Après avoir eu l'avantage de la patinoire lors des deux premières rondes des séries, contre le Wild du Minnesota et le Kraken de Seattle, les Stars amorceront la finale de l'Ouest à l'étranger, vendredi (20h30 HE; ESPN, ESPN+, CBC, TVAS, SN).

Les Golden Knights profitent d'une attaque plutôt équilibrée, puisque 13 joueurs ont marqué au moins un but lors des présentes séries. Les Stars en comptent 15.

Quatre joueurs différents des Golden Knights ont aussi atteint le plateau des 10 points. L'attaquant Jack Eichel est en tête avec 14 points, suivi de Mark Stone (12), Chandler Stephenson (10) et Jonathan Marchessault (10).

« Chaque équipe est différente, chaque équipe est un nouveau et plus imposant défi, mais en même temps, il y a beaucoup de similarités entre les deux clubs », a affirmé l'attaquant des Stars Wyatt Johnston.

« Vegas a beaucoup de vitesse et d'excellents joueurs qui peuvent réussir de beaux jeux. On le dit depuis le début, mais au final, ce qui compte le plus, c'est d'adopter notre style de jeu et de faire les choses qui nous donnent du succès. Si nous y parvenons, nous pouvons battre n'importe qui. »

Là où les Golden Knights ont des similarités avec le Kraken, que les Stars ont éliminé en sept matchs, c'est au niveau des lancers bloqués. Seattle est l'équipe qui s'est dressée devant le plus de tirs depuis le début des séries avec 261, tandis que Vegas est troisième avec 215.

« Il y a toujours des choses que tu peux apprendre et nous en sommes bien conscients, a souligné l'entraîneur-chef Peter DeBoer, mercredi. Chaque équipe que tu affrontes possède différentes forces et faiblesses. C'est évident que (bloquer des lancers) fait partie de leur identité et nous devrons trouver une solution. »

Et bien sûr, il y a DeBoer. Les Golden Knights ont congédié l'entraîneur le 16 mai 2022 après qu'il ait mené l'équipe à la finale d'association lors de deux de ses trois saisons derrière le banc.

« C'est une bonne histoire pour vous. Ce sont les séries, nous voulons tous gagner, nous voulons tous gagner l'un pour l'autre, et le personnel d'entraîneurs fait partie de ça », a souligné Benn.

« Sans toutes les blessures de Vegas (l'année dernière), il serait probablement encore là. Nous sommes chanceux, il est ici maintenant. Mais Pete et son personnel ont fait un excellent travail avec cette équipe, et ils ont gagné beaucoup de matchs. J'imagine que c'est plutôt intéressant de retourner là-bas pour les affronter. »

Les Stars savent très bien à quoi s'attendre des Golden Knights. Chaque ronde est plus ardue que la précédente, avec un adversaire qui a encore plus faim.

« Seattle a été une des équipes qui a marqué le plus de buts (égalité au quatrième rang) dans la Ligue, et malgré le défi, nous avons résisté lors de plusieurs soirées contre eux. Mais il y a aussi certains soirs où nous nous sommes avoués vaincus. Nous pensons donc que nous allons devoir être encore meilleurs que nous l'avons été contre Seattle, et ce pendant une plus longue période », a affirmé DeBoer, mardi.

« Il y a certains moments dans les dernières séries où nous avons été bons et ça nous a permis de nous en sortir, mais nous allons devoir faire bien mieux et plus souvent contre ces gars. »