Le premier trio des Predators formé de Filip Forsberg, Ryan Johansen et Viktor Arvidsson, qui a amassé un total de 162 points (76 buts, 86 aides) pendant la saison régulière, n'a obtenu qu'un but et une aide en quatre parties éliminatoires contre les Stars.
Cette série quatre de sept est égale 2-2.
Le meilleur trio de Nashville lors des trois dernières campagnes n'a pas été en mesure de s'imposer offensivement contre Dallas. Son réveil samedi pourrait permettre aux Predators de prendre les devants dans la série.
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« Dans les deux premières rencontres, j'ai trouvé qu'on a généré plusieurs bonnes chances de marquer et qu'on a bien joué défensivement », a déclaré Forsberg vendredi. « Il faut bien jouer dans les deux sens de la patinoire en séries, alors on essaie de s'appliquer dans toutes les facettes du jeu. Lors des deux derniers matchs, je crois qu'on a été comme le reste de l'équipe, soit un peu plus lents. »
Il est peu probable que l'entraîneur des Predators Peter Laviolette sépare ce trio compte tenu de sa production offensive antérieure. Arvidsson a établi un nouveau record de concession avec 34 buts en saison régulière, et Johansen est devenu le deuxième joueur de l'histoire des Predators, après Paul Kariya, à récolter 50 aides en une saison.
Laviolette sait très bien que le trio de Johansen peut se réveiller offensivement à tout moment.
« Je crois que l'effort défensif collectif de Dallas est très intense et ça leur a permis de contrer ce qu'on essayait de faire ou de créer, a expliqué Laviolette. On sait tous à quel point ce trio a été bon pour nous. Il a été solide avec sa vitesse, son apport offensif et sa capacité à générer des chances.
« J'ai confiance en ce groupe. Ce trio est ensemble depuis quelques années et il nous a procuré beaucoup d'offensive. Alors, je suis convaincu que ce trio et les autres vont trouver une façon de contribuer en attaque.
« Je crois qu'ils savent que les choses ne se passent pas comme ils l'auraient voulu jusqu'à présent. Je connais bien ces trois joueurs-là et je suis certain qu'ils vont se relancer et qu'ils vont trouver une solution. Ils forment un excellent trio pour nous depuis longtemps. »
Les Stars ont contré le trio de Johansen avec Radek Faksa, Andrew Cogliano et Blake Comeau lorsqu'ils étaient à domicile lors des troisième et quatrième affrontements. Cette unité pivotée par Faksa est parvenue à limiter la production offensive de celle de Johansen.
« On doit attribuer le mérite au trio de Faksa », a déclaré l'entraîneur des Stars Jim Montgomery. « Ils étaient plus dangereux quand on était à Nashville. On avait le dernier changement, mais quand on les envoyait dans la mêlée, Faksa, Cogliano et Comeau, ainsi que les défenseurs sur la glace, faisaient de l'excellent travail. Ils ne leur donnaient pas beaucoup d'espace et de temps, ce qui les empêchait de trouver leur rythme. »
Le trio de Faksa a été particulièrement efficace pour empêcher l'unité de Johansen d'organiser des jeux grâce à la pression qu'il a exercée et à son style défensif hermétique en zone neutre.
« Je crois qu'ils sont aussi bons en raison de leur échec-avant. Ils empêchent les joueurs [des Predators] de prendre de la vitesse en zone neutre parce qu'ils sont très acharnés avec et sans la rondelle, a ajouté Montgomery. Les joueurs offensifs ont besoin de temps et d'espace. Ils doivent pouvoir transporter le disque dans notre zone pour être créatifs.
