NEW YORK – Sidney Crosby ratera son premier match de la saison, vendredi, en raison d’une blessure au bas du corps.
Les Penguins de Pittsburgh affrontent les Rangers de New York en début de soirée (19 h HE; SN-PIT, NHLN, MSG, SNP, SNO, SNE, TVAS).
Crosby était sur la patinoire avec ses coéquipiers à l’entraînement matinal de vendredi. Jeudi, il avait patiné, mais raté un deuxième entraînement d’affilée.
« Pour l’instant, nous y allons un jour à la fois », a indiqué l’entraîneur-chef des Penguins, Mike Sullivan. « Il ne jouera pas ce soir, mais sa présence à la séance matinale est encourageante, de notre point de vue. »
Crosby a disputé tous les matchs des siens depuis le 7 avril 2022. Malade, il avait dû s’absenter face aux Rangers.
Les Penguins disputeront samedi leur dernier match avant la pause de la Confrontation des 4 nations, où Crosby doit être le capitaine de la formation canadienne.
« Évidemment, il est l’un de nos joueurs importants. Il est même le cœur de l’équipe, a soutenu Sullivan. Lorsqu’il n’est pas dans la formation, il est difficile à remplacer. »
Le capitaine des Penguins de Pittsburgh s’est dirigé vers la glace secondaire du UPMC Lemieux Sports Complex lorsque ses coéquipiers ont entamé l’entraînement régulier de jeudi. Il a patiné en solitaire en compagnie d’un membre du personnel d’entraîneurs.
Crosby est entré en collision avec deux joueurs adverses mercredi, en troisième période contre les Devils du New Jersey. Il a retraité au vestiaire en semblant protéger son bras gauche, mais il est revenu au jeu après quelques minutes pour terminer la rencontre, une défaite de 3-2 en tirs de barrage.
« Je me suis seulement retrouvé coincé », a expliqué Crosby après la partie.
Lorsqu’il lui a été demandé de préciser s’il s’agissait de son coude, Crosby s’est contenté de répéter : « je me suis retrouvé coincé ».
En l’absence de l’attaquant vedette, Rickard Rakell pilotera le premier trio des Penguins vendredi.
Rakell joue habituellement à l’aile gauche de Crosby.
« J’ai grandi en jouant au centre et j’ai commencé ma carrière dans la LNH à cette position. Ça fait un bout de temps, mais ça m’importe peu, a dit l’attaquant suédois jeudi. J’ai une manière de jouer au centre, Sid en a une autre et il est le meilleur dans ce qu’il fait. Je ne veux pas pour autant me dénaturer. Je vais garder les choses simples. »
Rakell se classe au deuxième rang chez les Penguins avec 46 points cette saison et au premier rang avec 24 buts.
Crosby est quant à lui le meneur à Pittsburgh avec 58 points (17 buts, 41 passes) en 55 matchs. Il a prolongé à cinq sa série de matchs avec au moins un point mardi (sept points; quatre buts, trois passes).
Le natif de la Nouvelle-Écosse a remporté la médaille d’or avec le Canada au Championnat mondial junior de 2005, aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver et à ceux de Sotchi en 2014, ainsi qu’au Championnat du monde de 2015. Il a également triomphé à la Coupe du monde de hockey de 2016, quand il agissait à titre de capitaine d’Équipe Canada.
« Il y a tellement de grands leaders au sein de ces équipes, a dit Crosby le 31 janvier. Je suis ravi d’avoir l’occasion de jouer pour Équipe Canada, de faire partie de ce groupe. Ça fait longtemps. Peu importe qui porte les lettres (sur leurs chandails), il y a beaucoup de bons leaders. Je suis simplement heureux de pouvoir à nouveau jouer pour le Canada. »
La formation canadienne amorcera la Confrontation des 4 nations mercredi, avec un duel contre les Suédois (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).
« La santé de Sid est notre priorité, a souligné Sullivan. Évidemment, ce tournoi signifie beaucoup pour lui, pour des raisons évidentes. En tant qu’entraîneur de Sid et comme personne qui tient à lui, j’espère également qu’il aura l’occasion d’y participer. »
Les Penguins sont déjà privés de leur centre de deuxième trio Evgeni Malkin, qui a raté les quatre derniers matchs des siens en raison d’une blessure au bas du corps.
« Il faudra afficher un haut niveau de compétitivité, être structurés et bien gérer la rondelle, a énuméré Sullivan. Ce sera important si nous espérons gagner des matchs. Certains joueurs auront l’occasion de lever leur jeu d’un cran en l’absence de Sid et d’Evgeni. Nos attentes envers l’équipe ne changent pas. Nous avons encore des joueurs capables de gagner, et ils sont emballés du défi devant nous. »
Les Penguins (22-24-9) sont à neuf points des Red Wings de Detroit et de la deuxième place de quatrième as dans l’Est. Ils ont raté les séries lors des deux dernières années, après 16 participations d’affilée.
« Je crois que les joueurs qui seront dans notre formation ce soir savent quel type d’effort nous devrons déployer pour avoir du succès. Car nous ne réussirons pas complètement à remplacer Sid et Evgeni. C’est impossible. »
Crosby a moyenné au moins un point par match à chacune de ses 19 premières saisons dans la LNH, égalant le record de Wayne Gretzky à ce chapitre. Le capitaine des Penguins a remporté la Coupe Stanley trois fois (2009, 2016, 2017) et a mérité le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, lors des deux dernières conquêtes.
Il a également remporté le trophée Hart, remis annuellement au joueur le plus utile à son équipe, et le Art-Ross, remis au meilleur pointeur du circuit, deux fois (2006-07; 2013-14). Il a obtenu 120 points (36 buts, 84 aides), un sommet en carrière, en 2006-07, puis 104 points (36 buts, 68 aides) en 2013-14.
Avec la collaboration de Dan Rosen, journaliste principal NHL.com
