Les Oilers frustrés après un troisième revers de suite en lever de rideau

DENVER -Chez les Oilers d'Edmonton, on a répété après le match no 1 de la finale de l'Association de l'Ouest essentiellement le même message qu'après le match no 1 de leur série de deuxième ronde.

« Nous devons évidemment apporter quelques changements », a reconnu l'attaquant des Oilers Leon Draisaitl à la suite de la défaite des Oilers 8-6 aux mains de l'Avalanche du Colorado au Ball Arena mardi. « Nous ne pouvons pas accorder autant de buts et espérer remporter un match de finale d'association. C'est la deuxième fois que ça nous arrive. Nous devons nous assurer d'être prêts dès le début de la rencontre. Nous serons meilleurs. »
Le match no 2 aura lieu au même endroit jeudi (20 h (HE); TNT, CBC, TVAS, SN).
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Les Oilers se sont inclinés dans le match no 1 à chacune de leurs trois rondes jusqu'ici, mais le match de mardi et le premier match contre les Flames de Calgary au deuxième tour, une défaite de 9-6, les ont particulièrement frustrés. L'offensive n'est pas un problème. C'est leur incapacité à empêcher leurs adversaires de marquer qui leur cause des maux de tête.
L'Avalanche a égalé son record d'équipe pour le plus de buts inscrits en un match de séries. Le Colorado a vaincu les Panthers de la Floride 8-1 dans le match no 2 de la finale de la Coupe Stanley en 1996 et a disposé des Sharks de San Jose 8-2 dans le match no 2 de la demi-finale de l'Association de l'Ouest en 2002.
Neutraliser les meilleurs joueurs du Colorado, dont l'attaquant Nathan MacKinnon, auteur d'un but et d'une passe, et le défenseur Cale Makar, qui a amassé un but et deux passes, sera essentiel si les Oilers souhaitent améliorer leur sort en vue du match no 2.
« Il faut toujours être sur eux, et égaler leur vitesse, a noté le défenseur des Oilers Darnell Nurse. Je sais que de mon côté, je ne l'ai pas assez bien fait, et nous pouvons faire beaucoup mieux à ce chapitre en tant qu'équipe. Il faut simplement être conscients de leur vitesse, de l'endroit où ils viennent et mieux lire le jeu. Ils forment une bonne équipe, ils vont générer beaucoup d'offensive, ils misent sur des joueurs spéciaux. »
Ce duel ne ressemblait pas vraiment aux rencontres entre les deux équipes en saison régulière. Si l'une de ces parties s'est terminée 6-3 en faveur des Oilers, les deux autres ont été des victoires serrées de l'Avalanche par un seul but (2-1 et 3-2).
« Dans les autres matchs en saison régulière, le jeu était beaucoup plus hermétique défensivement des deux côtés, a souligné l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. Nous avons marqué six buts contre leur duo de gardiens dans leur amphithéâtre. Ça devrait être suffisant pour l'emporter. Il y a des choses que nous devons faire pour les stopper de manière préventive. Parfois, il ne faut pas regarder ce que nous avons généré, mais bien ce que nous avons permis à nos adversaires de faire, et nous leur avons accordé beaucoup trop de chances ce soir. »
Les Oilers ont connu un très bon départ, mais tout le momentum qu'ils ont pu emmagasiner s'est volatilisé en un instant. Le but d'Evander Kane leur a procuré une avance de 1-0 pendant 36 secondes, soit jusqu'à ce que l'attaquant de l'Avalanche J.T. Compher crée l'égalité à 5:40 du premier tiers. Zach Hyman a nivelé la marque 2-2, simplement pour voir Makar redonner les devants aux siens 3-2 neuf secondes plus tard, un but que les Oilers ont contesté en raison d'un potentiel hors-jeu. Le but a toutefois été jugé valide après l'étude de la reprise vidéo.

« Ces choses se produisent au hockey, il faut les oublier, a mentionné Woodcroft. Nous en avions discuté, mais en fin de compte, nous n'avons pas pu écouler la punition qui a suivi. Ce n'est toutefois pas pour ça que nous avons perdu ce match. Nous leur avons accordé beaucoup trop de chances, et nous avons des choses à corriger. »
Mike Smith a été retiré de la rencontre pour un deuxième match no 1 de suite après avoir accordé six buts sur 25 tirs. Mikko Koskinen a repoussé 20 des 21 rondelles dirigées vers lui en relève.
« Lorsque vous vous trouvez sur le banc à mi-chemin dans le match, ce n'est pas bon signe, a relevé Smith. Cela dit, ce n'est qu'un match, et je me suis déjà retrouvé dans cette situation auparavant. Il faut l'oublier. C'est long, une série. »
Les Oilers ont resserré les choses défensivement dans le match no 2 contre les Flames et l'ont emporté 5-3, avant de s'imposer dans les trois duels suivants pour remporter la série. Ils veulent suivre la même voie à partir de jeudi.
« Nous savons que nous pouvons patiner avec eux, a souligné Draisaitl. Nous sommes l'une des équipes les plus rapides de la ligue. Lorsque nous jouons selon nos forces et que nous utilisons notre rapidité, nous formons une équipe qui est très difficile à contenir. Nous avons pu le voir par moments en troisième période, mais ce ne fut évidemment pas suffisant quand vous tirez déjà de l'arrière 6-3. Nous ne faisons que jouer du hockey de rattrapage. Nous devons amorcer le match avec un peu plus de vigueur et d'intensité. »