Le premier de deux buts comme à la crosse de Svechnikov va faire partie des vidéos de faits saillants pendant des décennies. Mais le jeune homme de 20 ans avait été un marqueur de 20 buts lors de sa saison recrue et nous savions qu'il représenterait une force offensive très rapidement. De l'autre côté, Merzlikins est un gardien recrue letton de 25 ans qui sort de nulle part et qui a aidé les Blue Jackets à rester dans la course aux séries éliminatoires même lorsque Joonas Korpisalo s'est blessé le 29 décembre. Merzlikins avait déjà aidé les Blue Jackets à balayer leur série de trois matchs en Californie quand il est débarqué au T-Mobile Arena et a réalisé 27 arrêts dans une victoire de 3-0 contre les Golden Knights de Vegas, le 11 janvier. Trois soirs plus tard, les Blue Jackets étaient de retour à la maison et ils ont blanchi Pastrnak et les Bruins 3-0, alors que Merzlikins a stoppé 34 lancers. Après un gain de 3-2 à domicile contre les Hurricanes de la Caroline le 16 janvier, Merzlikins s'est donné en spectacle face aux Devils du New Jersey, deux soirs plus tard, réalisant 21 arrêts en première période et 41 dans toute la rencontre, qui s'est terminée 5-0 en faveur de Columbus. Trois jeux blancs en quatre sorties, dont deux face à des équipes qui occupaient la première place de leur section respective lorsque la saison a été mise sur pause le 12 mars, voilà un exploit extraordinaire pour n'importe quel gardien, mais encore plus pour un gardien qui n'avait jamais joué dans la LNH avant cette saison.
