Les Kings croient que leur fenêtre pour gagner la Coupe est ouverte

EL SEGUNDO, Californie - Les Kings de Los Angeles croient que leur fenêtre pour aspirer à la Coupe Stanley est maintenant ouverte, après avoir rivalisé fermement avec les Oilers d'Edmonton avant d'être éliminés en six matchs.

« Je pense que nous sommes proches », a affirmé le défenseur Mikey Anderson durant le bilan de l'équipe dimanche. « Si vous regardez les matchs de l'an dernier et de cette année, je sais que nous avons perdu contre la même équipe, mais ils étaient meilleurs cette année, et nous aussi. Mis à part le match no 5, toutes les rencontres se sont décidées avec environ un but d'écart. »

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Les Kings n'ont pas gagné une série en quatre occasions depuis qu'ils ont gagné la Coupe Stanley en 2014, et régler des problèmes en défensive et devant le filet qui ont été évidents contre les Oilers sera la priorité du directeur général Rob Blake cet été.

Edmonton a marqué 25 buts en six rencontres, dont 16 dans les trois dernières parties après que Los Angeles eut remporté le match no 3 à domicile pour prendre une avance de 2-1 dans la série. Les Oilers ont aussi marqué neuf fois en 16 occasions sur le jeu de puissance (56,3 pour cent).

Les Kings ont terminé au 24e rang de la LNH au chapitre de l'efficacité en infériorité numérique durant la saison régulière (75,8 pour cent).

« Il faut que ça s'améliore », a mentionné l'entraîneur Todd McLellan. « Et même en ne tenant pas compte de cette série, nous avons connu des hauts et des bas toute la saison. […] Nous devons regarder le portrait complet : les joueurs que nous utilisons, comment nous jouons, l'impact sur nos gardiens, d'où viennent les tirs dangereux, combien de buts ont été marqués du même endroit. Voilà un projet d'été pour nous. Pour moi, c'est l'aspect du jeu qui m'inquiète le plus. »

Le défenseur Vladislav Gavrikov, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation, a récolté neuf points (trois buts, six passes) en 20 rencontres de saison régulière avec les Kings. Lui et le gardien Joonas Korpisalo ont été acquis des Blue Jackets de Columbus en retour du gardien Jonathan Quick, d'un choix conditionnel de première ronde au repêchage de 2023 et d'un choix de troisième tour en 2024, le 1er mars.

« Il a été solide jusqu'à la dernière minute hier soir », a dit McLellan au sujet de Gavrikov, qui a récolté une passe et maintenu un différentiel de plus-5 en six rencontres des séries éliminatoires. « Il est un joueur que tous les entraîneurs voudraient avoir, mais il y a aussi le côté affaires du hockey qu'il peut considérer et que l'équipe doit également évaluer.

« Les joueurs ne peuvent avoir qu'une portion de la tarte, et nous devenons rapidement l'une de ces équipes où la tarte commence à être difficile à partager, donc des décisions difficiles devront être prises. »

Korpisalo pourrait lui aussi devenir joueur autonome sans compensation, après avoir conservé un dossier de 7-3-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,13 et un pourcentage d'arrêts de ,921 en 11 parties de saison régulière avec Los Angeles. Il a maintenu une fiche de 2-4 en séries éliminatoires avec une moyenne de 3,77 et un taux d'efficacité de ,892.

« J'adorerais pouvoir ramener la même équipe que nous avions hier, en santé, et refaire une autre saison », a dit Blake.

Alexander Edler est le dernier des trois plus importants potentiels joueurs autonomes sans compensation des Kings. Le vétéran défenseur n'a pas pris de décision quant à son avenir.

« La réponse facile serait que je veux continuer à jouer jusqu'à l'âge de 45 ans », a lancé Edler, qui a joué son 1000e match dans la LNH le 31 décembre. « Mais il y a de nombreux facteurs à considérer avec un nouveau contrat. Je dois voir comment mon corps se porte et en discuter avec ma famille, donc nous verrons. »

McLellan amorcera la dernière saison d'un contrat de cinq ans signé en avril 2019, et Blake a indiqué qu'il y aura des discussions au sujet d'une potentielle prolongation de contrat.

« Je vais m'asseoir avec Todd et voir ce qu'il souhaite et où nous voulons aller, a mentionné Blake. J'ai grandement confiance en ce personnel en ce moment. Ils ont fait tout un travail. Ils ont une très bonne structure et de bons systèmes de jeu en place. Ils poussent les joueurs à jouer avec vigueur. »