Les joueurs des Hurricanes devront se responsabiliser selon Williams

Pour Justin Williams, il est primordial que les joueurs comprennent l'importance d'être responsables et de prendre soin d'eux-mêmes lorsqu'ils sont en public d'ici à ce qu'ils se rendent dans leur ville hôtesse en vue de la phase 4 du protocole de la reprise des activités de la LNH.

Lors d'une vidéoconférence organisée par les Hurricanes de la Caroline, mardi, l'ailier droit a affirmé que si un joueur ne fait pas ce qui est nécessaire pour s'assurer de rester en santé avant de faire son arrivée dans la zone sécurisée de la phase 4, il aura droit à une visite de la part de ses coéquipiers.

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Les joueurs pourront vivre à leur domicile ou à l'hôtel et côtoyer des gens à l'extérieur du monde du hockey d'ici à ce qu'ils s'envolent pour une des deux villes hôtesses, dont l'identité n'est pas encore connue, le 26 juillet.

« Nous en avons parlé et nous allons en reparler dans les prochains jours, assurément lors du début du camp d'entraînement, il faudra rétrécir le cercle de gens avec qui tu te tiens, a souligné Williams. Tu dois t'assurer que ce cercle est très petit parce que ça pourrait avoir un impact sur tout le monde. C'est ce qu'une équipe est à la base de toute façon; tu es aussi solide que ton maillon le plus faible, mais en ce moment, ton maillon le plus faible pourrait couler toute l'équipe. Les gars doivent en être conscients et on va s'assurer qu'ils le soient. »

Williams a indiqué que lui et d'autres leaders chez les Hurricanes n'hésiteront pas à laisser savoir à un joueur qu'il n'agit pas de la bonne façon en dehors de la glace.

« C'est vraiment essentiel. Est-ce que ce que tu t'apprêtes à faire vaut vraiment la peine? Ça fait plus de deux mois qu'on espère jouer au hockey. Je pense que tu peux sacrifier un peu de tes activités extracurriculaires afin de gagner la Coupe Stanley. Au final, on va jouer pour la Coupe Stanley. Ce n'est pas une série de matchs d'exhibition. C'est légitime. C'est ce pour quoi on joue. Les circonstances sont uniques, bien évidemment, mais en même temps, tu as la chance de gagner la Coupe Stanley et personne ne pourra te l'enlever. Si je vois quelque chose, si quelqu'un voit quelque chose, on va leur faire savoir, absolument. »

L'ouverture des camps d'entraînements, qui est la phase 3 du protocole de reprise des activités de la LNH, est prévue pour le 13 juillet.

Lorsque le jeu recommencera, ce qui est prévu pour le 1er août, les Hurricanes (38-25-5, pourcentage de points de ,596) seront classés au 6e rang de la ronde de qualification de l'Association de l'Est. Ils affronteront les Rangers de New York (37-28-5; ,564), classés 11e, dans une série trois-de-cinq.

Le gagnant accèdera aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« La chose qu'on doit comprendre, c'est que nous serons tous sur le même pied d'égalité [au début des camps d'entraînements], a rappelé Williams. Les entraîneurs ne vont pas tenter de nous crever dès le début. Ça va aller en crescendo en ce qui a trait au temps sur la glace. Les gars risquent d'aller pratiquer plus souvent afin de retrouver leurs mains, leurs jambes, réapprivoiser le système et se te rafraîchir la mémoire afin de comprendre comment on joue au hockey.

« Le leadership, ce sera un élément clé pour les équipes qui seront de retour, et les clubs avec les meilleurs leaders vont avoir le plus de succès. »

Williams a aussi mentionné qu'il ne s'en faisait pas avec la vie quotidienne qu'auront les joueurs lors de la phase 4, où ils seront logés dans une zone sécurisée qui comprendra des hôtels, des restaurants, des centres d'entraînement et un aréna où se tiendront des matchs préparatoires, de qualification et des séries éliminatoires.

Chaque personne dans la zone sécurisée sera testée quotidiennement pour la COVID-19, en plus d'une analyse de ses symptômes et une vérification de sa température.

« Ce n'est pas comme Tom Hanks qui avait une île à lui seul », a souligné Williams en faisant référence au film Seul au monde. « Nous sommes 20 gars qui se tiennent toujours ensemble, et je ne m'ennuie jamais avec eux. Une chose est certaine, on ne va pas se mettre à se frapper la tête dans un mur parce qu'on s'ennuie. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble. Nous allons regarder les matchs ensemble. C'est un scénario parfait, non?

« Mais une des bonnes choses de cette potentielle nouvelle convention collective et ce retour au jeu, c'est que si on se rend en finale d'association, nous allons pouvoir voir notre famille. C'est avec elle que je veux passer beaucoup de temps. Tu veux te sentir comme à la maison, parce qu'il n'y a pas d'endroit où on se sent aussi bien. Je ne pense pas que ça causera un problème. »