Retour au jeu : Portrait des Hurricanes

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 13 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Hurricanes de la Caroline.

Comme l'an dernier, les Hurricanes étaient au cœur d'une chaude lutte pour participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et au moment de l'interruption de la saison, rien ne leur était assuré.

Mais après un parcours jusqu'en finale de l'Association de l'Est la saison dernière, rater le tournoi printanier aurait été un constat d'échec. C'est pourquoi les Hurricanes ont été très actifs à la date limite des transactions pour améliorer leur équipe. Le 24 février dernier, la Caroline a fait l'acquisition de l'attaquant Vincent Trocheck, des Panthers de la Floride, et des défenseurs Brady Skjei et Sami Vatanen, respectivement des Rangers de New York et des Devils du New Jersey.

Ces nouveaux visages auront l'occasion de contribuer aux succès de la Caroline, car en vertu du plan de reprise de la saison de la LNH, les Hurricanes (38-25-5, pourcentage de points de ,596) croiseront le fer avec les Rangers (37-28-5, pourcentage de points de ,564) dans une série 3-de-5 en ronde préliminaire pour tenter de se tailler une place en séries.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Les Hurricanes vont obtenir un coup de pouce à la ligne bleue avec les retours au jeu de Dougie Hamilton et de Vatanen. Hamilton a subi une fracture du péroné gauche et n'a pas joué depuis le 16 janvier. Son absence a fait mal aux Hurricanes et il sera un ajout majeur à la formation s'il retrouve son rythme, car au moment de tomber au combat, il était le quatrième défenseur le plus productif de la LNH avec 40 points, dont 14 buts, en 47 matchs. Quant à Vatanen, il soignait une blessure au bas du corps quand il a été acquis. Il a récolté 23 points (cinq buts, 18 passes) en 47 rencontres cette saison.

Le seul point d'interrogation est l'état de santé du défenseur Brett Pesce, qui a été opéré à l'épaule droite et dont le dernier match remonte au 22 février. Il y a un peu plus d'un mois, le directeur général Don Waddell a indiqué que Pesce pourrait être de retour au jeu à la mi-août. La date du début de la ronde préliminaire est encore indéterminée, mais si tous les défenseurs de la Caroline sont en santé, il s'agira d'un atout de plus pour l'entraîneur Rod Brind'Amour, qui a dirigé l'une des meilleures défensives de la LNH cette saison.

Les Hurricanes vont remporter la Coupe Stanley si…

Ils auront besoin que leur défensive soit aussi dominante qu'en saison régulière. On sait que les Hurricanes ont les éléments en attaque pour parvenir à faire du dommage avec les Sebastian Aho, Teuvo Teravainen et Andrei Svechnikov, entre autres. On devra donc continuer à accorder peu de buts, notamment parce que les Hurricanes ne misent pas sur un gardien de premier plan devant le filet avec un duo formé de Petr Mrazek et de James Reimer.

Cette saison, les Hurricanes ont accordé le neuvième plus bas total de buts dans la LNH (193) et ils forment la deuxième meilleure équipe au chapitre des tirs accordés en moyenne dans une rencontre (29,3), un rendement qui facilite le travail des gardiens.

Les unités spéciales vont également jouer un rôle crucial dans les succès de la Caroline. Cette saison, la troupe de Brind'Amour a pris la huitième place pour l'efficacité en avantage numérique (22,3 pour cent) et le quatrième rang pour le rendement en infériorité numérique (84 pour cent).

La carte cachée

Les gardiens pourraient donc devenir la carte cachée en séries, eux qui ont fait preuve d'inconstance cette saison en Caroline. Mrazek a été dominant en début de saison, conservant un dossier de 6-1-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,24, un pourcentage d'arrêts de ,917 et deux blanchissages dans le premier mois d'activités. Ça s'est toutefois gâché à partir du début de l'année 2020 jusqu'à la pause (5-8-2, moyenne de 2,72, taux d'efficacité de ,908), séquence au cours de laquelle Reimer a élevé son jeu d'un cran en maintenant une fiche de 6-0-2 avec une moyenne de 2,60 et un taux d'efficacité de ,914.

Brind'Amour aura donc une décision à prendre quant à l'identité de son gardien partant. Si la défensive continue à exceller, et qu'en plus, le gardien fait les arrêts clés, les Hurricanes pourraient devenir une équipe très dangereuse en séries éliminatoires.

Au sujet de leurs adversaires

Il y a un célèbre proverbe qui dit « Qui choisit prend pire », mais il n'en demeure pas moins que si les Hurricanes avaient le choix, ils ne voudraient probablement pas affronter les Rangers. Ces derniers ont montré un dossier parfait de 4-0-0 contre la Caroline cette saison, inscrivant quatre buts ou plus à trois reprises. Mais pire encore, depuis le 22 février 2011, les Rangers montrent une fiche de 31-6-0 contre les Hurricanes.

Ajoutez à cela le fait que les Rangers ont formé l'une des meilleures équipes de la Ligue depuis le mois de janvier (18-12-1) et vous obtenez un duel qui ne sera pas de la tarte pour les Hurricanes. Leur défensive en aura plein les bras avec la cinquième meilleure attaque de la LNH (233 buts) et le septième meilleur jeu de puissance (22,9 pour cent). Elle aura également la lourde tâche de ralentir les attaquants Artemi Panarin (95 points en 69 matchs) et Mika Zibanejad (75 en 57).

Ce qu'ils ont dit

« Je trouvais que l'équipe jouait très bien, nous étions peut-être même à notre mieux, et tout fonctionnait très bien dans la dernière semaine (avant la pause). Le jeu de puissance allait bien, les unités d'infériorité numérique étaient efficaces et notre jeu en général se portait bien. [Justin Williams] avait marqué dans cinq matchs consécutifs et il semblait retrouver son rythme. Ça augurait bien, et les acquisitions que nous avons faites à la date limite, qui ont été des ajouts importants, commençaient à être à l'aise. » -- L'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour