Les Golden Knights affronteront les Kings au premier tour

Les Golden Knights de Vegas affronteront les Kings de Los Angeles au premier tour éliminatoire dans l'Association de l'Ouest.
Vegas (51-24-7) a terminé en tête de la section Pacifique à sa première saison et profitera de l'avantage de la patinoire. Los Angeles (45-29-8) est le détenteur de la première place de quatrième as donnant accès aux séries de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.

« Il n'y a pas d'équipe facile. Il n'y a pas de chemin facile », a souligné le gardien des Golden Knights Marc-André Fleury, qui a remporté la Coupe Stanley à trois reprises avec les Penguins de Pittsburgh (2009, 2016, 2017). « Ce sera une série difficile. Évidemment, c'est une équipe qui a de l'expérience, ils sont déjà passés par là. Ce sera ardu. Mais les gars ont confiance en notre groupe. »
Ces deux équipes ont partagé les honneurs de leurs quatre affrontements en saison régulière, chaque formation l'emportant une fois en prolongation. Les Kings ont eu le dessus sur les Golden Knights au chapitre des buts marqués, 11 contre 10.
William Karlsson a marqué trois buts et Reilly Smith a inscrit un but et cinq passes dans les quatre rencontres. Fleury et Maxime Lagacé ont disputé deux rencontres chacun devant le filet. Fleury a affiché un dossier de 1-0-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,37 et pourcentage d'arrêts de ,931.
Anze Kopitar a amassé deux buts et trois aides du côté des Kings, tandis que Drew Doughty a totalisé un but et trois passes. Jonathan Quick a montré une fiche de 1-1-1 avec une moyenne de 3,51 et un taux d'efficacité de ,908.
Le défenseur des Kings Alec Martinez s'est dit d'avis que les siens auront l'avantage au chapitre de l'expérience face à une équipe d'expansion.
« Mais ils ont quand même beaucoup d'expérience des séries, a-t-il noté. James Neal s'est rendu jusqu'en Finale [de la Coupe Stanley] l'an dernier (avec les Predators de Nashville) et Fleury l'a remportée deux fois ces dernières années.
« Je pense que ce sera une très bonne série. C'est une équipe vraiment rapide. Ils ont connu beaucoup de succès cette saison. Le [T-Mobile Arena] est un endroit difficile où jouer, et ce le sera encore plus dans la cadre d'une atmosphère des séries. La foule va être électrique. »
Vegas est la première équipe d'expansion de la LNH partie de zéro à se qualifier pour les séries de la Coupe Stanley à sa première campagne depuis 1967-68. Aucun club ayant rejoint les rangs de la LNH depuis 1991 n'a atteint les séries avant sa troisième saison.
Les Kings ont remporté la Coupe Stanley en 2012 et 2014, mais n'ont pas remporté une seule série éliminatoire depuis leur deuxième championnat.