Les Flyers vont privilégier les échanges plutôt que les joueurs autonomes

Les Flyers de Philadelphie vont probablement privilégier les échanges plutôt que le marché des joueurs autonomes pour améliorer leur équipe, a déclaré le directeur général Chuck Fletcher jeudi.

« Nous devrons nous assurer de bien gérer le plafond salarial afin d'être certains d'avoir les ressources nécessaires pour conserver les bons jeunes joueurs qui sont ici en ce moment, a mentionné Fletcher. Cela dit, tu essaies toujours d'ajouter des morceaux qui vont aider ton équipe.
« Nous allons le faire, mais je ne m'attends pas à ce que nous soyons très actifs sur le marché des joueurs autonomes dans les prochaines années. Je m'attends plutôt à ce que nous soyons agressifs pour conserver les services de nos propres joueurs. Nous allons souvent être au téléphone pour voir ce que nous pouvons dénicher sur le marché des transactions. »
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L'un des besoins pourrait être un marqueur de premier plan. Les Flyers ont inscrit en moyenne 2,08 buts par match en 13 rencontres durant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, la troisième plus basse moyenne parmi les équipes qui ont atteint la première ronde. Leur premier trio, composé du joueur de centre Sean Couturier (deux buts) et des attaquants Claude Giroux (un) et Jakub Voracek (quatre), a amassé un total combiné de sept filets, dont seulement trois lors de leur revers en sept parties contre les Islanders de New York dans la série de deuxième ronde de l'Association de l'Est.
Philadelphie a également conservé un rendement de 4-en-41 (9,8 pour cent) sur le jeu de puissance durant les première et deuxième rondes.
« Nous aimerions tous un autre marqueur de buts, a admis Fletcher. Je regarde notre première ligne, et elle n'a pas produit. Pour avoir vu les matchs, je peux vous dire qu'ils ont passé beaucoup de temps en zone offensive et qu'ils ont généré beaucoup d'occasions de marquer. Leur part de tirs ainsi que leurs chiffres au chapitre des buts attendus étaient bons. Nous avons fait plusieurs bonnes choses. Nous avons passé beaucoup de temps en territoire offensif lorsqu'ils étaient sur la glace, mais pour une raison ou une autre, la rondelle n'entrait pas dans le filet.
« En séries, ils ne sont pas parvenus à enfiler l'aiguille, et le jeu de puissance non plus, mais ils obtenaient de bonnes occasions. Nos meilleurs joueurs ont bien joué, mais les buts ne venaient pas pour plusieurs joueurs de notre groupe. Peu de nos joueurs sont parvenus à profiter de leurs chances. Est-ce que nous aurions besoin d'un autre marqueur? Bien sûr. »
Pour mettre la main sur un tel joueur, Philadelphie pourrait utiliser son bassin de nombreux jeunes joueurs et espoirs comme monnaie d'échange. Le meilleur marqueur des Flyers cette saison a été l'attaquant de 23 ans Travis Konecny (24-37-61), et l'attaquant de 24 ans Oskar Lindblom était à égalité avec Konecny au sommet des buteurs de Philadelphie (11) lors qu'on lui a diagnostiqué une forme de cancer des os au mois de décembre. Lindblom est revenu dans la formation lors du match no 6 contre les Islanders et devrait être prêt à reprendre un rôle important la saison prochaine. Joel Farabee, un attaquant de 20 ans, a été le meneur chez les recrues des Flyers avec huit buts en 52 rencontres cette saison. Les défenseurs Ivan Provorov (23 ans), Travis Sanheim (24) et Philippe Myers (23) se sont imposés comme des éléments autour desquels bâtir, tout comme le gardien de 22 ans Carter Hart.
Il y a également des espoirs de premier plan, comme les attaquants Morgan Frost, Wade Allison, Isaac Ratcliffe et Tanner Laczynski ainsi que le défenseur Egor Zamula, qui pourraient se battre pour un poste la saison prochaine. Frost et Zamula étaient avec l'équipe en séries d'après-saison, mais ils n'ont pas joué.

« Nous avons plusieurs jeunes joueurs qui sont déjà dans l'équipe ou qui tentent de faire leur place, a analysé Fletcher. Nous allons faire des appels pour voir ce qui est disponible sur le marché des échanges. Nous comptons sur plusieurs bons jeunes joueurs dont les meilleures années sont encore devant eux. »
Parmi eux, il y a l'intrigant joueur de centre Nolan Patrick, qui aura 22 ans le 19 septembre. Deuxième choix au total du Repêchage 2017 de la LNH, Patrick n'a pas joué cette saison à cause d'un problème de migraines.
Fletcher s'est dit optimiste que Patrick joue avec Philadelphie la saison prochaine.
« Il continue à prendre du mieux et à faire des progrès, a dit Fletcher. C'est ce qui est positif. En ce moment, on dirait bien qu'il va retrouver sa qualité de vie et nous espérons qu'il sera en mesure de revenir et de jouer au hockey pour nous. Il est un élément important. Comme nous l'avons vu en séries, miser sur trois centres de qualité qui peuvent jouer sur 200 pieds et produire offensivement est extrêmement important, et il est un élément clé de notre avenir. »
Patrick a amassé 61 points (26 buts, 35 passes) en 145 parties dans la LNH et pourrait devenir joueur autonome avec compensation après la saison. Fletcher a indiqué que les négociations de contrat ne s'étaient pas encore amorcées.

« Sa situation est plutôt unique, et nous devrons travailler avec son agent, a expliqué Fletcher. Nous n'avons pas entamé ce processus. Chaque négociation de contrat vient avec ses propres défis. Sa blessure rend certainement la situation plus difficile à gérer. »
En plus de Patrick, Myers et l'attaquant Nicolas Aubé-Kubel pourraient tous les deux devenir joueurs autonomes avec compensation. Parmi les joueurs autonomes sans compensation, il y a le gardien Brian Elliott, le défenseur Justin Braun et les attaquants Nate Thompson, Derek Grant et Tyler Pitlick. Fletcher a confirmé à ces joueurs et à leurs représentants que leur avenir avec les Flyers serait déterminé dans les prochaines semaines après des rencontres internes.
Elliott pourrait être une priorité, notamment en raison de la belle relation qu'il a développée avec Hart. En 31 matchs (27 départs), Elliott a conservé un dossier de 16-7-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,87, un pourcentage d'arrêts de ,899 et deux blanchissages. Il a montré une fiche de 2-1-1 avec une moyenne de 2,15 et un pourcentage de ,911 en trois rencontres des séries d'après-saison (deux départs).
« Il a le respect de ses coéquipiers et de l'organisation, a dit Fletcher. Nous allons avoir la chance de nous asseoir et de parler à son agent. Nous avons déjà eu quelques conversations à ce sujet et nous allons continuer à communiquer pour voir ce que l'avenir nous réserve. »