Les Devils misent sur Blackwood et leurs choix au repêchage

Les Devils du New Jersey ne participeront pas aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la septième fois en huit saisons.

Les Devils (28-29-12) ne font pas partie du groupe de 24 équipes qui participeront à la ronde de qualification ou au tournoi à la ronde selon le format de retour au jeu adopté par la LNH.

À LIRE AUSSI: Brodeur est fier d'être associé à Sawchuk | Course aux trophées : Makar devance Hughes pour le Calder

Voici ce qui s'est passé lors de la campagne 2019-20 des Devils et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Fredrik Claesson, D; Dakota Mermis, D; Kevin Rooney, A

Potentiels joueurs autonomes avec compensation :Joey Anderson, A; Mackenzie Blackwood, G; Jesper Bratt, A; Nick Merkley, A; Mirco Mueller, D

Nombre potentiel de choix au Repêchage 2020 de la LNH : 8

Ce qui leur a fait mal

Lent départ : Les Devils n'ont pu rebondir après un départ de 0-4-2 au cours duquel ils ont été blanchis en 18 occasions en avantage numérique et dominés 27-13 sur la feuille de pointage. Après avoir pris une avance de 4-0 contre les Jets de Winnipeg lors du match d'ouverture au Prudential Center le 5 octobre, les Devils se sont inclinés 5-4 en tirs de barrage. Le New Jersey a maintenu une fiche de 2-5-3 en octobre et de 7-7-1 en novembre, et occupait le 15e rang dans l'Association de l'Est le 1er décembre.

Les gardiens : Cory Schneider n'a jamais semblé retrouver le niveau de jeu nécessaire pour soutenir la jeune formation des Devils après avoir quitté le premier match de la saison en raison de problèmes de déshydratation. Il a affiché un dossier de 0-6-1 avec une moyenne de buts alloués de 4,65 et un pourcentage d'arrêts de ,852, et il a été rétrogradé deux fois à Binghamton dans la Ligue américaine avant de signer sa première victoire de la saison le 25 février. Il a également fallu du temps pour que le gardien recrue Mackenzie Blackwood s'adapte au rôle de gardien partant.

Échec en attaque : Les gros canons que les Devils avaient acquis pendant la saison morte n'ont pas livré la marchandise en début de saison. Après une défaite de 7-1 contre les Sabres de Buffalo le 2 décembre, un jour avant le congédiement de l'entraîneur John Hynes, le joueur de centre Jack Hughes, premier choix du Repêchage 2019 de la LNH, n'avait récolté que 11 points (quatre buts) en 24 matchs. L'attaquant Nikita Gusev, acquis dans une transaction avec les Golden Knights de Vegas le 29 juillet, n'avait cumulé que 12 points (cinq buts) en 23 rencontres, l'attaquant Wayne Simmonds, qui avait signé un contrat d'un an le 1er juillet, n'avait que 11 points (quatre buts) en 26 parties et le défenseur P.K. Subban, acquis dans une transaction avec les Predators de Nashville le 22 juin, n'avait amassé que cinq points (deux buts) - et aucun point en avantage numérique - en 26 matchs.

Raisons d'être optimiste

Blackwood : Le portier de 23 ans mérite d'entamer la prochaine saison comme gardien no 1 pour la première fois de sa carrière dans la LNH. Il a dissipé tous les doutes grâce à son rendement au cours de la deuxième moitié de la saison, alors que Schneider jouait à Binghamton, démontrant sa maturité et son talent dans des situations difficiles. Blackwood a mené tous les gardiens recrues au chapitre des victoires (22), des départs (43), des arrêts (1328) et des tirs reçus (1452). Il a présenté une moyenne de buts alloués de 2,77 et un pourcentage d'arrêts de ,915, et a signé trois blanchissages en 47 matchs.

Des choix au repêchage et des espoirs : Depuis qu'il a hérité du poste de directeur général à la suite du congédiement de Ray Shero le 12 janvier, Tom Fitzgerald a échangé les futurs joueurs autonomes sans compensation Andy Greene (Islanders de New York), Sami Vatanen (Hurricanes de la Caroline), Wayne Simmonds (Sabres de Buffalo), Blake Coleman (Lightning de Tampa Bay) et le gardien Louis Domingue (Canucks de Vancouver). Il a obtenu en retour un choix de première ronde au Repêchage 2020 ou 2021 de la LNH, un choix de deuxième ronde en 2021, un choix conditionnel de quatrième ronde en 2020, un choix conditionnel de cinquième ronde en 2021, et cinq joueurs, dont les attaquants Nolan Foote et Janne Kuokkanen.

De l'aide à l'horizon : Le New Jersey pourrait avoir trois choix de première ronde au Repêchage 2020 de la LNH et Hughes sera plus déterminé que jamais après avoir connu l'une des saisons les plus éprouvantes de sa jeune carrière (21 points en 61 matchs) de joueur de hockey. Les Devils comptent également les attaquants Michael McLeod (12e rang du Repêchage 2016 de la LNH), Jesper Boqvist (36e en 2017), Foote, Kuokkanen et le défenseur Ty Smith (17e en 2018), qui vont tous se battre pour une place dans la formation dès la prochaine saison. Les vétérans attaquants Travis Zajac et Kyle Palmieri, ainsi que le jeune joueur de centre Nico Hischier, assureront le leadership.