Les Capitals éliminés en raison d'un manque de profondeur en attaque

Les Capitals de Washington ont été éliminés de la première ronde de l'Association de l'Est par les Islanders de New York, à la suite d'une défaite de 4-0 dans le match no 5 de leur série quatre de sept au Scotiabank Arena de Toronto.

Les Capitals détenaient le troisième rang dans l'Est après avoir conservé un dossier de 1-1-1 dans le tournoi à la ronde de la ronde de qualification de la Coupe Stanley. Ils avaient auparavant terminé au premier rang de la section Métropolitaine pour une cinquième saison de suite avec un pourcentage de points de ,652 (41-20-8). Ils n'ont toutefois pas pu remonter la pente après avoir perdu les trois premiers matchs contre les Islanders, sixièmes dans l'Est, et ont été éliminés en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième saison de suite après avoir remporté la Coupe en 2018.

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Washington a conservé un dossier de 26-6-5 et a mené la LNH avec 57 points au cours des 37 premiers matchs de la saison, mais n'a pu faire mieux qu'une fiche de 15-14-3 par la suite, ce qui comprend un dossier de 7-9-3 au cours des 19 dernières parties. En incluant les séries d'après-saison, les Capitals ont conservé une fiche de 9-14-4 à leurs 27 dernières rencontres.

Voici ce qui s'est passé au cours de l'après-saison 2020 des Capitals et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine:

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation:Braden Holtby, G; Brenden Dillon, D; Radko Gudas, D; Ilya Kovalchuk, A; Tyler Lewington, D; Liam O'Brien, A; Colby Williams, D.

Potentiels joueurs autonomes avec compensation:Travis Boyd, A; Jonas Siegenthaler, D; Daniel Sprong, A; Brian Pinho, A; Shane Gersich, A; Lucas Johansen, D; Kris Bindulis D; Connor Hobbs, D.

Nombre potentiel de choix au Repêchage 2020 de la LNH: 5

Ce qui leur a fait mal

Manque de profondeur en attaque: Les Capitals, qui ont terminé au deuxième rang de la LNH en saison régulière avec une moyenne de 3,42 buts marqués par rencontre, ont inscrit huit buts en séries d'après-saison, dont seulement trois à 5-contre-5, tous inscrits par Alex Ovechkin. Ovechkin a d'ailleurs Washington avec quatre buts dans cette série. T.J. Oshie et Evgeny Kuznetsov, auteurs de deux buts chacun, ont été les seuls autres joueurs des Capitals à toucher la cible dans la série. Les Islanders ont vu 10 de leurs joueurs trouver le fond du filet contre les Capitals. La perte du centre Nicklas Backstrom pour les matchs no 2, 3 et 4 a fait mal, alors que l'attaquant se soumettait au protocole des commotions cérébrales, et le centre Lars Eller a eu besoin d'un peu de temps pour enlever la rouille après avoir quitté la bulle torontoise pour assister à la naissance de son fils, ratant ainsi le match no 1. Les Capitals n'ont rien obtenu de la part des attaquants Jakub Vrana, Ilya Kovalchuk, Carl Hagelin, Garnett Hathaway et Richard Panik.

Un effort éclipsé: Sous les ordres de Barry Trotz, qui a mené Washington à la conquête de la Coupe Stanley en 2018 avant de prendre le chemin de New York, l'attention que les Islanders ont portée aux détails et à leur structure défensive frustre souvent leurs adversaires. Même s'ils connaissaient bien le système de Trotz, les Capitals n'ont pu fournir un effort suffisant pour venir à bout de ce système, sauf peut-être au cours des deux dernières périodes de leur gain de 3-2 dans le match no 4. « Ils le voulaient plus que nous », a résumé Backstrom après le match no 5.

Indiscipline récurrente: Après avoir écopé d'un total de 267 punitions mineures en saison régulière, un sommet dans la Ligue, les Capitals en ont obtenu 26 de plus contre les Islanders (le plus haut total parmi les équipes qui ont pris part à la première ronde). Même si l'équipe a affiché un rendement de 20-en-22 (90,9 pour cent) en infériorité numérique, le temps passé à écouler des punitions a forcé Ovechkin et les autres joueurs de premier plan de Washington à demeurer au banc, et a empêché l'entraîneur Todd Reirden d'utiliser ses quatre trios sur une base régulière.

Raisons d'être optimiste

Ovechkin toujours parmi l'élite:Ovechkin va souffler 35 bougies sur son gâteau d'anniversaire le 17 septembre, mais il a terminé à égalité avec David Pastnrak des Bruins de Boston au premier rang des buteurs de la Ligue avec 48 filets en 68 matchs cette saison. L'ailier gauche était en voie d'atteindre le plateau des 50 buts pour la neuvième fois en 15 saisons dans la LNH, ce qui l'aurait placé à égalité avec Wayne Gretzky et Mike Bossy au premier rang de l'histoire de la LNH, avant que la saison ne soit interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Émergence de Carlson:Carlson a mené les défenseurs de la LNH avec 75 points, et a terminé au quatrième rang de toute la Ligue avec 60 mentions d'aide. Il est également finaliste au trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la Ligue, pour la première fois de sa carrière de 11 saisons dans la LNH. L'arrière de 30 ans a assumé un rôle de leader plus important à la ligne bleue à la suite de la retraite de Brooks Orpik et de la transaction qui a fait passer Matt Niskanen aux Flyers de Philadelphie à la suite de la saison 2018-19.

Relève prometteuse:Le gardien recrue Ilya Samsonov, qui a raté les séries éliminatoires en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée, s'est établi comme le successeur potentiel à Braden Holtby, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation, comme gardien numéro un au cours de la saison régulière. Le cerbère de 23 ans a conservé un dossier de 16-6-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,55, un pourcentage d'arrêts de ,913 et un blanchissage. Martin Fehervary, une recrue de 20 ans, a montré qu'il avait le potentiel d'évoluer sur l'une des deux premières paires de défenseurs de la LNH au cours de ses six matchs de saison régulière (une mention d'aide) et de ses deux matchs en séries éliminatoires (aucun point) avant de se blesser dans le match no 3.