Les Canadiens dominés par les Panthers

SUNRISE, Floride - Aleksander Barkov a marqué trois buts et ajouté deux passes à son retour dans l'alignement, puis a mené les Panthers de la Floride vers une victoire de 7-2 contre les Canadiens de Montréal, jeudi, au FLA Live Arena.

Barkov, qui avait raté les trois matchs précédents des siens en raison d'une blessure au genou, obtient un quatrième tour du chapeau en carrière.
« J'ai l'impression que la rondelle a rebondi un peu en ma faveur, a déclaré Barkov. Je joue aussi avec de très bons joueurs, ils savent comment me refiler la rondelle. Ça se résume pas mal à ça. »
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Matthew Tkachuk a par ailleurs inscrit deux buts et deux mentions d'aide tandis que Carter Verhaeghe a connu une soirée d'un but et une aide pour les Panthers (16-16-4), qui avaient subi la défaite à leurs trois sorties précédentes. Sergei Bobrovsky a réalisé 25 arrêts.
Arber Xhekaj a marqué un but et récolté une passe, et Josh Anderson a aussi trouvé le fond du filet pour les Canadiens (15-18-3), qui ont subi une quatrième défaite de suite et affichent un dossier de 1-6-1 à leurs huit dernières rencontres. Samuel Montembeault a bloqué 34 tirs.
« J'ai aimé la combativité dont les gars ont fait preuve ce soir, surtout en première (période), a déclaré l'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. Ce n'était pas parfait, mais on s'est battu. »
Le jeu de puissance de la Floride a marqué quatre buts en six occasions, tandis que celui du club montréalais a trouvé le fond du filet deux fois en quatre opportunités.
Les Canadiens ont accordé six buts à leurs 12 derniers désavantages numériques.
« Notre jeu à quatre contre cinq connaît des difficultés en ce moment, a reconnu St-Louis. Durant une bonne partie du début de saison, on avait très bien fait. Maintenant, on affronte de très bons jeux de puissance et il nous manque un petit quelque chose. Il faut leur donner crédit, et pour nous, même si c'est un peu pénible de vivre ça, il faut passer par là pour s'améliorer. »

Barkov a donné une avance de 1-0 à la Floride après 2:37 de jeu en première période quand le tir de la ligne bleue de Gustav Forsling a ricoché sur lui à la hauteur des hanches.
Le capitaine a doublé l'avance des siens à 11:50 au moyen d'un tir des poignets décoché du cercle gauche pendant que la Floride se trouvait en avantage numérique.
Xhekaj a réduit l'écart à 2-1 à 14:14 à l'aide d'un but en avantage numérique, qu'il a marqué d'un tir frappé de la ligne bleue.
Barkov a complété son tour du chapeau à 15:22 quand il s'est emparé d'une rondelle libre devant le filet et tiré le disque du revers au-dessus de Montembeault.
« C'est l'un des meilleurs joueurs dans la Ligue, alors si tu donnes autant d'espace et de temps à un joueur comme lui, il va t'en faire payer le prix, a noté Xhekaj. Et c'est ce qu'il a fait ce soir. »
Anderson a réduit le déficit des visiteurs à 3-2 à 19:13 en reprenant le retour d'un tir dans la dernière minute d'un cinq contre trois.
Tkachuk a accru l'avance des Panthers à 4-2 à 6:22 de la deuxième période au moyen d'un autre but en avantage numérique quand il a fait dévier le tir de la ligne bleue de Brandon Montour.
Verhaeghe a augmenté le score à 5-2 à 4:14 de la troisième à l'aide d'un tir à bout portant qu'il a dirigé au-dessus de l'épaule droite de Montembeault.
« Nous savons ce qu'il faut faire et nous voulons le faire encore, a affirmé Verhaeghe. Nous voulons toujours jouer de la même façon, victoire ou défaite. Nous voulons respecter notre façon de jouer et essayer de bâtir là-dessus. Ç'a été un de nos bons matchs ce soir, mais il faut continuer dans la même veine. »
Tkachuk a inscrit le sixième but de la Floride à 7:24, puis Eetu Luostarinen a complété le pointage à 9:31.
« Nous avons joué exactement comme nous le voulions, a indiqué Barkov. En ce moment, nous portons notre attention sur la nécessité de continuer à jouer comme ça et à continuer à bâtir sur cette fondation match après match. »
Notes:L'attaquant des Canadiens Brendan Gallagher est revenu au jeu après avoir raté 13 matchs en raison d'une blessure au bas du corps. … Le défenseur des Canadiens Kaiden Guhle a quitté la patinoire tard en troisième période, alors qu'il s'est apparemment blessé à la jambe à la suite d'un contact avec Aleksander Barkov derrière le filet. St-Louis n'a pas donné plus de détails sur son état de santé après la rencontre. … Barkov est devenu le premier joueur à réaliser un tour du chapeau contre Montréal dans les 16 premières minutes d'une rencontre depuis que Phil Esposito y était arrivé le 15 octobre 1967, selon Sportsnet Stats. … Le but de Barkov en avantage numérique fait de lui le meneur de tous les temps chez les Panthers à ce chapitre avec 67 en carrière, devant Scott Mellanby. … Barkov est devenu la sixième joueur dans l'histoire du club de la Floride à marquer trois buts dans une même période et seulement le deuxième patineur à en inscrire autant durant la première période, après Steven Reinprecht (30 octobre 2009). … L'attaquant de la Floride Anton Levtchi a eu droit à 9:41 de temps de glace à son premier match en carrière dans la LNH. … Le juge de lignes Ryan Jackson a quitté la rencontre à mi-chemin de la troisième période après avoir subi ce qui semblait être une blessure au genou en tentant de mettre fin à une altercation entre le défenseur des Canadiens Joel Edmundson et le défenseur des Panthers Radko Gudas. Ce dernier était de retour dans l'alignement après avoir raté 10 matchs en raison d'une commotion cérébrale.