Les affrontements à surveiller : 21 février

Onze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce jeudi 21 février. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

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HURRICANES (31-23-6) vs PANTHERS (26-24-8)

19 h (HE); FS-F, FS-SE, NHL.TV

Au plus fort de la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline n'auront pas la tâche facile alors qu'ils feront face aux Panthers de la Floride, au BB&T Center.
Les Panthers ont remporté leurs trois dernières parties et montrent une fiche de 9-4-0 à leurs 13 dernières.
James Reimer sera devant le filet des Panthers.
Aleksander Barkov a récolté sept points, dont quatre buts, à ses deux dernières rencontres tandis que Jonathan Huberdeau a deux buts et deux aides à ses deux derniers affrontements.

« Peu importe contre qui nous jouons, nous devons gagner, a noté Huberdeau. Nous devons amorcer une série de victoires si nous voulons demeurer dans la course aux séries. Nous avons neuf victoires à nos 13 derniers matchs et nous devons gagner les cinq ou six parties suivantes. »
De leur côté, les Hurricanes ont remporté trois de leurs quatre derniers matchs (3-1-0) et ont un dossier de 9-3-1 à leurs 13 derniers.
Ils ont accordé deux buts ou moins dans six de leurs huit derniers duels.
Ils ne sont qu'à un point des Blue Jackets de Columbus, détenteurs de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est, et trois derrière les Canadiens de Montréal.
« Même si nous avons perdu notre dernier match face aux Rangers, je suis content de la façon dont nous avons joué, a révélé l'entraîneur-chef des Hurricanes Rod Brind'Amour. Si nous pouvons jouer de la sorte le reste de la saison, nous serons en bonne position. »
Sebastian Aho a obtenu cinq aides à ses cinq dernières sorties et a une fiche de trois buts et 13 passes à ses 13 dernières rencontres.
Le vétéran Justin Williams a deux buts et quatre aides à ses cinq derniers matchs tandis que Teuvo Teravainen a marqué cinq buts et amassé deux aides à ses sept dernières parties.
Le prochain match de Jamie McGinn sera son 600e dans la LNH.
Le gardien Curtis McElhinney a remporté quatre de ses cinq derniers départs (4-1-0) avec une moyenne de buts alloués de 1,79 et un pourcentage d'arrêts de ,942. Il a aussi réalisé un blanchissage.

SHARKS (35-17-8) vs PENGUINS (32-21-7)

19 h (HE); SNE, SNO, SNP, ATTSN-PT, NBCSCA, NHL.TV

Victorieux à sept de leurs neuf derniers matchs (7-1-1), les Sharks de San Jose seront les visiteurs au PPG Paints Arena de Pittsburgh.
Les Sharks montrent un excellent dossier de 14-4-1 à leurs 19 dernières sorties et ont accordé deux buts ou moins dans six de leurs huit derniers duels.
Ils occupent le deuxième rang de la section Pacifique, trois points derrière les Flames de Calgary.
« Nous jouons bien et eux également, a dit l'attaquant Joe Thornton. Ce sera une excellente façon de nous évaluer. »
Le défenseur Brent Burns a 13 points, dont 11 aides, à ses 10 derniers matchs tandis que Tomas Hertl a sept buts et cinq passes à ses neuf derniers. Joe Pavelski traverse aussi une excellente période avec 15 points (six buts, neuf passes) à ses dix dernières rencontres.

Pour leur part, les Penguins ont remporté leurs deux derniers affrontements et ont obtenu un dossier de 4-1-0 à leurs cinq derniers après une série de quatre revers (0-3-1). Ils sont au troisième rang de la section Métropolitaine, cinq points derrière les meneurs, les Islanders de New York, et deux derrière Washington et le deuxième rang de la section.
Ils ont fait mouche au moins quatre fois dans cinq de leurs six dernières parties.
Evgeni Malkin tentera de noircir la feuille de pointage dans un neuvième match de suite (quatre buts, huit passes). Il a récolté 25 points, dont 18 passes, à ses 18 dernières sorties.
Le capitaine Sidney Crosby a participé à la marque lors des six derniers matchs (deux buts, dix passes).
« Ce sera un excellent duel, a affirmé Crosby. Ils peuvent vous causer des ennuis dans bien des domaines. Nous devrons fournir un effort maximal. »

SABRES (28-24-7) vs LIGHTNING (46-11-4)

19 h 30 (HE); SUN, MSG-B, NHL.TV

Le Lightning de Tampa Bay sera en quête d'une huitième victoire de suite lors de la visite des Sabres de Buffalo, au Amalie Arena.
Le Lightning, qui possède un dossier de 9-0-2 à ses 11 derniers duels, égalerait sa plus longue série de succès de la saison avec un triomphe.
Une décision sera prise tout juste avant le match concernant le statut du défenseur Victor Hedman, qui a raté le dernier match des siens en raison d'une blessure au bas du corps.
Le capitaine Steven Stamkos voudra participer au pointage dans une huitième partie de suite. Il a cinq buts et sept passes au cours de cette séquence, en plus d'avoir amassé 26 points (10 buts, 16 passes) à ses 18 dernières sorties.
« Nous traversons une excellente période, a admis Stamkos. Nous limitons les chances de marquer et nos gardiens ont été exceptionnels. Nous réussissons toujours à bien jouer. »
Nikita Kucherov a une formidable récolte de 18 points (sept buts, 11 passes) à ses six dernières parties et il pourrait devenir le premier joueur de l'histoire du Lightning à récolter au moins 100 points dans plus d'une saison.

La prochaine mention d'aide de Brayden Point sera sa 100e dans la LNH. Il a récolté au moins un point à ses six derniers matchs (quatre buts, huit passes).
Ryan Callahan n'est qu'à une passe du plateau des 200.
Andrei Vasilevskiy a repoussé 91 des 92 tirs qu'il a reçus lors des trois dernières parties. Il a blanchi l'adversaire à deux reprises dans ces trois matchs tout en conservant une fiche de 6-0-2 à ses huit derniers départs. Il a maintenu une excellente moyenne de buts alloués de 1,34 et un pourcentage d'arrêts de ,957.
Buffalo a de son côté perdu ses trois derniers matchs et a été dominé 14-5 au chapitre des buts.
Les Sabres ont une fiche de 3-6-1 à leurs dix derniers affrontements.
« Nous les avons battus plus tôt cette saison et ce fut un match très serré, a rappelé l'entraîneur-chef des Sabres Phil Housley. Nous pourrons nous inspirer de ce match. La plupart des matchs contre eux ont été serrés cette saison. »
Jack Eichel a amassé 14 points (quatre buts, dix passes) à ses 13 dernières sorties.
Son coéquipier Jeff Skinner n'est qu'à un seul but de son sommet en carrière, soit 37.
Il avait établi cette marque lors de la saison 2016-17 avec les Hurricanes de la Caroline.

BLUES (32-22-5) vs STARS (29-25-5)

20 h 30 (HE); FS-SW, FS-MW, NHL.TV

Les Blues de St. Louis tenteront de poursuivre sur leur lancée et tenteront de savourer une 12e victoire de suite quand ils feront face aux Stars de Dallas, au American Airlines Center.
Il s'agit de la plus longue série de victoires de l'histoire des Blues et de la plus longue dans la LNH cette année. St. Louis n'a jamais tiré de l'arrière en 493 minutes et 42 secondes de jeu, soit depuis le 5 février dernier.
Les Blues occupent le troisième rang de la section Centrale, six points devant les Stars.
« Je n'ai jamais joué avec une équipe qui a remporté un si grand nombre de matchs consécutifs, a indiqué le défenseur Jay Bouwmeester. Mais, comme vous le savez bien, les choses peuvent tourner très rapidement. »
Blessé au haut du corps, mardi, Brayden Schenn ratera un premier match depuis le 14 novembre.
Vladimir Tarasenko fait flèche de tout bois. Au cours des 13 derniers matchs, il a enfilé 11 buts et amassé autant de passes.
Ryan O'Reilly a amassé au moins un point à ses trois dernières parties (deux buts, deux passes) ainsi que 19 points (sept buts, 12 passes) à ses 16 dernières rencontres.

À ses neuf derniers départs, le gardien Jordan Binnington est invaincu (9-0-0) et il pourrait devenir la cinquième recrue de l'histoire de la LNH à obtenir une série de dix victoires (Ross Brooks, Boston, 12, 1973-74; George Hainsworth, Montréal, 11, 1926-27; Rogatien Vachon, Montréal, 10, 1967-68 et Bill Durnan, Montréal, 10, 1943-44).
Binnington a conservé une moyenne de buts alloués de 1,32 et un pourcentage d'arrêts de ,947 à ses neuf derniers matchs.
De leur côté, les Stars voudront mettre un terme à une séquence de trois échecs et affichent un dossier de 1-4-1 à leurs six derniers affrontements après une série de cinq triomphes. Ils possèdent la première place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest, un point devant le Colorado et Chicago.
Anton Khudobin en sera à un septième départ de suite devant le but de Dallas. Il a une moyenne de buts alloués de 3,28 et un pourcentage d'arrêts de ,904 à ses six dernières parties.
« Je me sens bien mentalement et physiquement, a avoué Khudobin. Je suis en santé, énergique et tout va pour le mieux. »
Ben Bishop, qui n'a pas joué depuis le 4 février en raison d'une blessure au haut du corps, sera son adjoint.
Tyler Seguin a 10 points, dont sept buts, à ses neuf derniers duels.

Aussi en action ce soir…
CAPITALS (33-20-7) vs MAPLE LEAFS (36-19-4) 19 h (HE); ESPN+, TVAS, TSN4, NBCSWA, NHL.TVSÉNATEURS (22-32-5) vs DEVILS (23-29-8) 19 h (HE); MSG+, RDS2, TSN5, NHL.TVWILD (27-27-6) vs RANGERS (26-25-8) 19 h (HE); MSG, FS-N, FS-WI, NHL.TVFLYERS (28-25-7) vs CANADIENS (32-21-7) 19 h 30 (HE); TSN2, RDS, NBCSP, NHL.TV AperçuKINGS (23-30-6) vs PREDATORS (35-22-5) 20 h (HE); NBCSN, NHL.TVISLANDERS (35-18-6) vs OILERS (24-29-6) 21 h (HE); SNW, MSG+ 2, NHL.TVCOYOTES (27-28-5) vs CANUCKS (26-27-7) 22 h (HE); SNP, FS-A, NHL.TV