Le succès personnel est une affaire d'équipe pour Chris Kreider

C'est la journée des médias lors du Week-end des étoiles Honda 2022, le moment idéal pour voir et entendre Chris Kreider discuter de ses succès.

C'est là que les accomplissements personnels sont célébrés, que les rendements d'équipe sont mis de côté pour quelques jours afin de parler de ceux qui ont été les meilleurs de la LNH durant la première moitié de la saison.
Eh bien non. Pas avec l'attaquant des Rangers de New York.
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Questionné à savoir s'il joue son meilleur hockey à vie à l'âge de 31 ans à sa neuvième saison complète dans la LNH, Kreider sourit et détourne l'attention vers les Rangers, qui occupent le troisième rang de la section Métropolitaine et le sixième rang du classement général.
« Il semble que les choses se passent plutôt bien et que les choses se passent en même temps très bien pour notre équipe, répond Kreider. Pour moi, tout le monde paraît bien quand une équipe connaît du succès. »
Puis, on lui demande comment il se sent d'être le meneur de la LNH, à égalité avec Leon Draisaitl des Oilers d'Edmonton, avec 33 buts en 47 matchs.
« Ça nous aide à gagner des matchs », rétorque simplement Kreider.
Les Rangers (30-13-4) seront à la recherche d'une autre victoire lorsqu'ils accueilleront les Bruins de Boston mardi (19 h HE; SN1, MSG, NESN, ESPN+, NHL LIVE) pour leur premier match depuis le 1er février.
Kreider continuera de rediriger les questions comme il le fait sur plusieurs de ses buts, mais en tant que marqueur de 30 buts pour la première fois de sa carrière, il se trouve à être le mouton noir dans la course au trophée Maurice-Richard.
Draisaitl a terminé dans le top-4 des meilleurs buteurs dans chacune des trois dernières saisons.
Le centre des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews, qui prend le troisième rang cette saison avec 32 buts, a mis la main sur le titre de meilleur buteur la saison dernière avec 41 filets en 52 rencontres. Il a pris la troisième position à ce chapitre en 2019-20 et en 2016-17.
L'attaquant des Capitals de Washington Alex Ovechkin, quatrième avec 29 buts et quatrième dans l'histoire de la LNH avec 759 buts, a mis la main sur le trophée Maurice-Richard à neuf reprises.
Mais Kreider n'avait jamais inscrit plus de 28 buts dans une saison, et jamais plus de 11 en avantage numérique. Il en compte 17 cette saison sur le jeu de puissance, un sommet dans la LNH.
« Je joue avec des joueurs incroyables, je n'ai qu'à mettre mon bâton sur la glace pour rediriger les rondelles, a dit Kreider. C'est mon travail et je vais tenter de continuer de le faire. »

Steven Stamkos a affronté Kreider suffisamment de fois au cours de la dernière décennie pour avoir sa propre opinion. L'attaquant du Lightning de Tampa Bay est également un expert en la matière. Il a remporté le trophée Maurice-Richard à deux reprises et il est le dernier joueur la ligue à avoir touché la cible 60 fois dans une saison (2011-12).
« Nous avons pu constater sa vitesse, sa force et son habileté à marquer des buts depuis un bon moment déjà, a commenté Stamkos. Puis, tu ajoutes des fabricants de jeux comme [Artemi] Panarin, [Mika] Zibanejad et [Ryan] Strome, et l'avantage numérique fonctionne à plein régime. C'est là que tu vois sa progression. Il a toujours eu les capacités de connaître une saison comme il connaît présentement. »
À Panarin, Zibanejad et Strome, il faut aussi ajouter Adam Fox, le plus récent gagnant du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH. Kreider évolue sur une attaque à cinq qui n'a possiblement jamais eu autant de talent chez les Rangers.
Leur avantage numérique prend le quatrième rang de la ligue avec un rendement de 25,9 pour cent.
« La bonne nouvelle pour nous est que le gars qui est en feu est celui qui est posté devant le filet, a dit Strome. Nos difficultés en avantage numérique découlaient du fait que nous jouions trop en périphérie et que nous passions trop la rondelle au lieu de lancer au but. Mais quand le gars devant le filet est tout feu tout flamme, c'est plus facile de faire passer les rondelles par là, ce qui est bon signe pour nous et pour lui puisqu'il est tellement bon pour capitaliser. »
Kreider maraude autour du filet adverse en avantage numérique depuis des années avec les Rangers. C'est simplement qu'il fait son travail un peu différemment cette saison, a analysé l'attaquant des Flyers de Philadelphie Claude Giroux.
« Il trouve des façons de se libérer autour du filet, a noté Giroux. C'est un talent en soi de savoir se positionner et de récupérer des rondelles libres. »
Strome a ajouté : « Il ne complique pas son jeu. Il garde les choses simples et il se concentre sur les cinq ou six choses qu'il fait très bien. Il est probablement dans les meilleurs de la ligue dans ces facettes du jeu. Il faut le repérer parce qu'il sait où se positionner. »
Kreider a inscrit 12 buts en 10 matchs depuis le 13 janvier, un sommet dans la LNH au cours de cette séquence.
Lors du premier duel entre les Rangers et les Bruins, le 26 novembre, Kreider n'a pas marqué, mais il a fait vibrer les cordages contre 19 des 27 équipes que les Rangers ont affrontées cette saison.
« Quand tu es en feu, tu es en feu, a dit Stamkos. Il est très rapide, mais il est solide en possession de rondelle et difficile à déplacer devant le filet. Il sait où se positionner et il est récompensé. »