Repêchage 2026 : McKenna conserve son premier rang

Gavin McKenna, un ailier gauche de l’Université de Penn State, trône au premier rang de la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains en vue du repêchage 2026. 

Le Bureau central a dévoilé ses listes de fin de saison pour les patineurs et les gardiens nord-américains jeudi, ainsi que ses listes pour les joueurs internationaux. L’ailier gauche Ivar Stenberg du club de Frolunda, dans la Ligue élite suédoise (SHL), figure au premier rang de la liste des patineurs internationaux. 

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Le repêchage 2026 se tiendra les 26 et 27 juin au KeyBank Center de Buffalo. La loterie du repêchage pour déterminer l’ordre des 16 premiers choix aura lieu le 5 mai. 

« Personne n’a pu présenter un argumentaire pour comparer le talent de qui que ce soit à celui de McKenna, a mentionné le vice-président du Bureau central, Dan Marr. Il domine depuis maintenant trois ans. Il n’est pas un nouveau venu. Il a fait la preuve de son talent en étant le plus jeune joueur au sein de la plupart de ses équipes, et c’est ce qu’il continue de faire. 

« Je le regarde et je vois peut-être un parcours à la Jack Hughes, qui a eu besoin d’un peu plus de temps pour se développer physiquement. Quelques années plus tard, Jack Hughes a atteint le plein potentiel que l’on attendait après le (repêchage de 2019). »

LISTES FINALES : Patineurs nord-américains | Gardiens nord-américains | Patineurs internationaux | Gardiens internationaux

McKenna a terminé à égalité au cinquième rang de la NCAA avec 51 points (15 buts, 36 passes) en 35 matchs et a pris le deuxième rang avec une moyenne de 1,46 point par partie cette saison. Il devrait devenir le premier joueur de hockey de Penn State à être sélectionné en première ronde dans la LNH. Le gardien Eamon McAdam, choisi par les Islanders de New York en troisième ronde (70e) en 2013, est le joueur issu du programme à avoir été repêché le plus tôt dans un encan de la LNH. 

« J’aime le fait qu’il s’est lui-même mis au défi cette année en jouant au niveau universitaire, a mentionné le dépisteur principal de l’Ouest, John Williams. Nous savons tous qu’il n’est pas encore imposant et fort physiquement, et donc que le hockey universitaire ne serait pas facile pour lui. Il est tellement intelligent et talentueux qu’il a été en mesure de produire exceptionnellement bien malgré le fait qu’il affrontait des joueurs plus robustes que lui dans toutes les situations. »

McKenna (5 pi 11 po, 170 lb) a inscrit 27 points (9 buts, 18 passes) à forces égales, incluant un but à trois contre trois. L’ailier gauche de 18 ans a récolté 21 points (5 buts, 16 passes) sur le jeu de puissance.

« Je n’ai pas vraiment d’inquiétudes par rapport à son jeu à 5-contre-5 pour la suite, et je pense que ceux qui l’ont beaucoup regardé jouer dans les deux dernières saisons pensent la même chose. Il ne se placera pas dans de mauvaises situations et il est assez intelligent pour les éviter. Il va s’adapter, et à mesure qu’il va devenir plus fort physiquement, il va être encore meilleur. »

Derrière McKenna, qui a été le choix unanime pour le premier rang, quelques changements sont à noter par rapport à la liste du Bureau central établie à la mi-saison, en janvier.  

Le défenseur Chase Reid de Sault Ste. Marie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), est passé du quatrième au deuxième échelon. Le défenseur Keaton Verhoeff de l’Université du Dakota du Nord (NCAA) a effectué le chemin inverse, alors que le défenseur Carson Carels de Prince George, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), est encore classé troisième. Un autre défenseur de la WHL, Daxon Rudolph (Prince Albert), a été promu au cinquième échelon. 

Reid (6-2, 195) a pris le 12e rang parmi les défenseurs de la OHL avec 48 points (18 buts, 30 passes) et 20 points en avantage numérique en 45 matchs de saison régulière. Il a inscrit quatre points (deux buts, deux passes) en cinq rencontres avec les États-Unis au Championnat mondial junior 2026.

Carels (6-2, 198) a terminé quatrième parmi les défenseurs de la WHL avec 73 points (20 buts, 53 passes) et deuxième pour les points en avantage numérique (32) en 58 matchs de saison régulière. Il a amassé une passe en cinq matchs avec le Canada au Mondial junior. 

Qu’est-ce qui explique que Reid est maintenant devant Carels?

« Les classements sont basés sur des projections. Carels est perçu comme un choix sûr et peu risqué, mais le plafond que Reid pourrait atteindre est un peu plus élevé, a répondu Marr. C’est la seule raison, car nous avons voté et débattu de l’ordre de plusieurs façons différentes avant d’en venir avec ce classement final.  

« Certains dépisteurs et certaines équipes prennent en compte le talent et les projections du plafond plus que d’autres. C’est ce qui explique pourquoi Reid termine au deuxième rang. »

Verhoeff (6-3, 208) a récolté 20 points (6 buts, 14 passes) et a terminé au troisième rang de son équipe avec 43 tirs bloqués en 36 matchs à sa première année au Dakota du Nord. Il a amassé quatre passes en cinq matchs avec le Canada au Mondial junior. 

« Verhoeff a évolué dans un environnement différent et s'est montré à la hauteur. Tous ces (défenseurs) seront des joueurs autour desquels vous pourrez bâtir votre équipe. Ils auront ce type d’impact dans une équipe. »

Rudolph (6-2, 206), qui a possiblement le plus beau potentiel parmi tous les défenseurs de cette cuvée, a terminé au troisième rang de la WHL avec 78 points (28 buts, 50 passes) en 68 matchs de saison régulière, et au premier rang avec 35 points en avantage numérique. 

Parmi les bonds intéressants sur la liste, il faut faire mention de Nikita Klepov (6-0, 180), qui est passé du 16e au huitième rang par rapport à la mi-saison. L’ailier droit de 17 ans de Saginaw a mené la OHL avec 97 points (37 buts, 60 passes), a pris le troisième rang avec 38 points en avantage numérique, et a marqué trois buts en infériorité numérique en 67 matchs cette saison. Il s’est engagé à jouer pour Michigan State, dans la NCAA, la saison prochaine. 

« Il me rappelle Ilya Kovalchuk, toujours démarqué, toujours prêt à tirer sur réception, a dit Marr. Il est un marqueur, mais également un joueur qui travaille très fort dans les deux sens de la patinoire. »

Brady Knowling (6-5, 202) du Programme de développement des moins de 18 ans de l'équipe nationale de USA Hockey occupe le premier rang de la liste finale pour les gardiens nord-américains. Il a conservé une fiche de 12-10-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,73 et un pourcentage d’arrêts de ,880 en 28 matchs cette saison. 

« Sa présence fait penser à celle d’un gardien de la LNH et il excelle dans toutes les situations, a noté Al Jensen du Bureau central. Il repère bien les rondelles dans la circulation et il joue avec énormément de confiance. »