Le plafond salarial devrait grimper de 1 million $ la saison prochaine

PALM BEACH, Floride - Le plafond salarial de la LNH devrait grimper à 83,5 millions $ la saison prochaine, une augmentation de 1 million $, puisque les projections des revenus de la ligue indiquent que les joueurs n'auront pas terminé de rembourser leur dette envers les propriétaires au terme de la présente saison, a indiqué le commissaire de la LNH Gary Bettman mardi.

Bettman a cependant ajouté que si le reste de cette dette, qui est estimée à 70 millions $, est remboursée cette saison, le plafond salarial grimperait alors au-dessus de 86 millions $ la saison prochaine.
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La LNH estime que ses revenus vont tourner autour de 5,7 milliards $ cette saison, en hausse par rapport aux 5,4 milliards de la dernière saison. Bettman a expliqué que les projections de revenus allaient devoir augmenter d'environ 140 à 150 millions $ pour que la dette des joueurs soit entièrement remboursée cette saison.
« Nous allons devoir attendre », a déclaré le commissaire après la rencontre du Bureau des gouverneurs à l'hôtel The Breakers. « Nous allons simplement voir ce qui va se produire. Il semble évident que si la dette n'est pas entièrement remboursée cette année, ça devrait être le cas l'année prochaine, et ça ne sera plus un problème. »
Le commissaire Bettman a indiqué que la LNH ne songeait pas pour le moment à renégocier l'entente en place avec l'Association des joueurs de la LNH, qui prévoit que le plafond grimpe de 1 million $ jusqu'à ce que la dette des joueurs soit entièrement remboursée.
« Ce n'est pas une chose dont nous discutons en ce moment, a noté Bettman. Si nous devons changer quelque chose, nous allons évidemment devoir en discuter avec l'Association des joueurs. »
Les joueurs ont contracté cette dette après la saison 2019-20, alors qu'ils ont continué à recevoir leur plein salaire, et ainsi obtenu plus que leur part de 50 pour cent des revenus liés au hockey (RLH) qui leur est dévolue en vertu de la convention collective entre l'AJLNH et la LNH, malgré le fait que les revenus sont demeurés fixes en raison de la pandémie de COVID-19.
Ils remboursent cette dette à chacune des saisons depuis, avec un certain pourcentage de leur salaire qui est placé dans un compte en fiducie qui est versé aux propriétaires, qui n'ont pas reçu leur part de 50 pour cent des RLH au cours de la saison 2019-20 en raison de la baisse des revenus.
Bettman a mentionné que les revenus de la dernière saison ont été d'environ 500 millions $ plus élevés que les projections initiales de la LNH, ce qui explique pourquoi les joueurs pourraient avoir terminé de rembourser leur dette à la fin de la présente campagne.
Ce n'est toutefois pas ce qui est prévu en ce moment.
« Tout le monde a eu à s'ajuster avec le plafond qui ne grimpait que de 1 million $, et il semble que nous allons encore procéder de la sorte, mais nous serons agréablement surpris si ça augmente davantage », a résumé le directeur général des Blues de St. Louis Doug Armstrong.
Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly a précisé que deux facteurs pourraient causer une hausse des projections actuelles.
« Le taux de change en est un, et l'autre est les revenus que nous allons générer en séries, a expliqué Daly. Quelles équipes vont participer aux séries, et quel genre de revenus elles vont générer. »
Bettman a indiqué que la chute de la valeur du dollar canadien, qui se trouve en ce moment à 0,74 $ américain, n'avait qu'un impact marginal sur les projections de revenus de la LNH.
« Nous nous attendons à une autre bonne année au chapitre de l'augmentation des RLH, mais lorsque nous avons amorcé ce processus, il y avait environ un milliard et demi à rembourser, a rappelé Bettman. Nous, c'est-à-dire la ligue et les joueurs, avons fait du très bon travail pour que les choses reprennent de manière aussi forte, et il est maintenant clair que le tout sera remboursé dans un avenir rapproché. »
La LNH s'attend à annoncer le montant officiel du plafond salarial en juin.
Le dossier de la vente des Sénateurs a progressé en janvier
Bettman a mentionné que plus d'une douzaine de groupes ayant manifesté de l'intérêt afin d'acquérir les Sénateurs d'Ottawa de la famille du regretté propriétaire Eugene Melnyk ont signé des ententes de non-divulgation afin d'avoir accès à la comptabilité de l'équipe. Il a ajouté que la société de New York Galatioto Sports Partners, la firme embauchée par la famille afin de faciliter la vente, allait entreprendre le processus officiel de vérification et d'acceptation des propositions en janvier.
Il n'y a aucune date butoir ferme pour la LNH pour conclure le processus de vente, assure Daly.
« Nous sommes en train de solliciter ceux qui souhaitent faire partie de ce processus, et je pense que le processus ne deviendra pas plus officiel avant le retour des Fêtes », a souligné Bettman.
L'acteur canadien Ryan Reynolds, qui a exprimé son intérêt afin de faire partie du groupe de propriétaires qui allaient faire l'acquisition des Sénateurs, a récemment rencontré le commissaire Bettman ainsi que Daly à New York, et il a laissé une forte impression sur les dirigeants de la LNH.
Reynolds est le copropriétaire de l'équipe de soccer galloise Wrexham AFC.
« Si nous pouvons trouver un moyen de l'inclure dans le processus, je crois que ce serait super pour les Sénateurs et pour la Ligue, a affirmé Bettman. Il est très intelligent. Il possède plusieurs entreprises en plus de son métier d'acteur. Il comprend le sport, et il comprend l'importance de la promotion. Je pense qu'il nous a dit que plus de 100 millions de personnes le suivaient au total sur l'ensemble de ses plateformes. Il est quelqu'un de très populaire et de très investi, et il accomplit du bon travail avec Wrexham. »
Melnyk est décédé à l'âge de 62 ans le 28 mars. Les Sénateurs ont annoncé le 4 novembre que l'équipe était à vendre, avec comme condition que le nouveau groupe de propriétaires n'allait pas avoir le droit de déménager l'équipe ailleurs qu'à Ottawa.
La LNH travaille sur un code de conduite des partisans
La LNH est en train de rédiger un code de conduite des partisans uniforme qui sera implanté la saison prochaine, a révélé Bettman.
Le concept jouit du soutien du Comité d'inclusion des joueurs, a expliqué Daly.
« Nous nous assurons qu'il va s'agir d'un effort de collaboration avec toutes les équipes, et que nous allons obtenir toutes les rétroactions et suggestions nécessaires avant de finaliser le tout, a souligné le commissaire. Nous voulons que tous ceux qui se présentent à nos matchs se sentent les bienvenus, en sécurité, et qu'ils sentent qu'il s'agit d'un environnement où ils peuvent être à l'aise, et nous voulons que tous sachent quel est le niveau de conduite qui est attendu de la part des gens qui se présentent aux matchs. »
Bettman a ajouté que le code de conduite allait être annoncé dans tous les amphithéâtres au cours des matchs, et qu'une formation du personnel allait être nécessaire afin de bien expliquer comment gérer les incidents liés au comportement des spectateurs.
« On parle de la réponse qui devra être déployée en cas d'incident, a déclaré Bettman. Tout ça va être englobé par le code de conduite. »