CHICAGO – Connor Bedard ne compte pas seulement sur un autre premier choix au total en Taylor Hall au sein de son équipe. L’attaquant de 18 ans, tout premier choix des Blackhawks de Chicago au dernier repêchage, pourra fort probablement compter sur Hall à titre de compagnon de trio.
Hall devrait se retrouver à l’aile gauche sur le premier trio avec Bedard au centre lorsque les Blackhawks entameront leur saison régulière contre les Penguins de Pittsburgh le 10 octobre. Hall, qui a été le premier choix au total des Oilers d’Edmonton en 2010, s’est entraîné avec Bedard pour la première fois, samedi, après avoir raté les deux premières journées du camp d’entraînement en raison d’une blessure au bas du corps.
« Je pense que la chimie est une chose que tu bâtis au fil du temps », a mentionné Hall, qui a été acquis dans une transaction avec les Bruins de Boston le 26 juin. « C’est une chose de l’avoir dans les matchs et de réaliser des jeux à deux contre un ou trois contre deux, mais quand viennent les matchs, as-tu la chance de faire ces petits jeux?
« En ce qui concerne [Bedard], il a évidemment un tir dangereux, mais je pense que dans l’ensemble, il crée des jeux, il lit très bien l’action sur la glace, il fait de petits gestes qui gardent le jeu en vie, et il patine vraiment bien. Il est plutôt complet. »
Hall sait reconnaître le talent quand il en voit. Le vétéran de 31 ans a joué avec plusieurs autres joueurs repêchés au premier rang, dont Nico Hischier (2017) et Jack Hughes (2019) des Devils du New Jersey, et Ryan Nugent-Hopkins (2011) et Connor McDavid (2015) des Oilers.
Quand Hischier en était à sa saison recrue en 2017-18, Hall a établi des sommets personnels dans la LNH pour les buts (39), les passes (54) et les points (93) en 76 matchs, mettant la main sur le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe.
« Nico était comme un cadeau du ciel pour moi cette année-là, a reconnu Hall. Un jeune centre qui arrivait avec énormément de vitesse et qui excellait en transition. Ç’a été bénéfique pour moi.
« Avoir un centre droitier (comme Bedard), c’est toujours bien, surtout pour un gaucher comme moi. Il n’y en a pas beaucoup dans la LNH. En zone offensive, il peut se positionner à droite et prendre des tirs sur réception, il peut récupérer des rondelles beaucoup plus facilement dans le coin sur son côté fort. Ainsi, moi et l’autre joueur qui sera sur notre unité, nous pouvons prendre l’autre coin, et il peut se libérer pour des tirs sur réception et des tirs de l’enclave. »
L’entraîneur des Blackhawks Luke Richardson a également soutenu que Hall et Bedard pourraient être un duo « très créatif et dangereux ».
« Avec leur vitesse et leur dynamisme sur patins, dans les relances en avantage numérique, lorsque l’autre équipe commet un revirement ou que leur défenseur se fait prendre à s’avancer trop loin, ces gars-là verront l’occasion de filer à toute vitesse avec la rondelle », a-t-il analysé.
« Avoir un ailier qui pense de la même façon va être bénéfique pour Connor. Un gars sur lequel il peut s’appuyer, avec qui il peut parler, qui comprend la réalité d’être un premier choix au total. Il pourra devenir un joueur par excellence à son tour à un certain point. Ce sera génial d’avoir [Hall] dans l’entourage de l’équipe. Il sera parfois avec lui, et d’autres fois non, mais il va toujours pouvoir se fier à lui. »
Hall a été questionné sur le conseil qu’il donnerait à Bedard, une question qu’il s’est souvent fait demander en ayant travaillé avec d’autres premiers choix au total dans le passé.
« Lorsque tu quittes la patinoire, c’est important de s’éloigner un peu du hockey. Trouve quelque chose qui va te faire penser à autre chose, a répondu Hall. La saison est longue, tu ne peux pas constamment penser au hockey, surtout à mesure que tu avances dans ta carrière.
« Tu dois laisser le hockey à l'aréna. De cette façon, quand tu t’y remets, c’est plus balancé dans ton esprit. C’est ce que j’ai appris avec le temps. »
Si Bedard parvient à faire ça, Hall est persuadé qu’il sera en mesure de répondre aux attentes qui l’entourent.
« S’il peut parfaire son jeu au centre en devenant un joueur fiable défensivement, en plus d’être évidemment une puissance offensivement, il va être un des meilleurs joueurs de la Ligue », a estimé Hall.
« Je le vois aller au gym, il sait ce qu’il fait. Il ne se sent pas comme un jeune de 18 ans, alors le crédit lui revient. Nous avons tous hâte de voir ce qu’il pourra accomplir cette année, et nous voulons l’aider le plus possible en cours de route. »
