Il faut dire que ses statistiques permettent d’être optimiste.
L’année dernière, il a été le meilleur buteur (71) et pointeur (143) de la Ligue de hockey de l’Ouest alors qu’il évoluait avec les Pats de Regina. Des succès qui se sont poursuivis lors du tournoi de recrues des Blackhawks, quand il a marqué trois buts et ajouté une passe dans un gain de 5-0 contre les Blues de St. Louis, samedi dernier.
L’objectif pour Bedard est maintenant de s’habituer à une compétition plus lourde, meilleure et plus rapide au niveau de la LNH. Jeudi, il a patiné au sein d’un trio complété par Tyler Johnson et Ryan Donato. Taylor Hall, qui devrait éventuellement prendre la place de Donato, a raté la première journée du camp d’entraînement en raison d’une blessure au bas du corps.
L’entraîneur-chef des Blackhawks Luke Richardson a indiqué que l’équipe en saurait davantage sur l’état de santé de Hall dans les prochains jours.
C’est un grand saut pour Bedard, mais Richardson n’est pas inquiet.
« Ce sera un défi de plus durant [la présaison], et ce le sera encore plus lorsqu’on arrivera vers la fin du [du calendrier préparatoire], puisque le niveau sera encore plus rapide parce que les formations sont de plus en plus complètes et c’est plus difficile de les affronter, a expliqué Richardson. Et finalement, il y aura la saison régulière, où c’est complètement différent. Mais peu importe son niveau, il a toujours vécu cela. Les gens s’attendaient à ce qu’il réussisse. Mais il n’a pas seulement réussi, il a dominé.
« C’est la meilleure ligue au monde, et il est heureux d’être ici. Il a sa place ici. Nous espérons seulement qu’il continuera de progresser. Nous ne voulons pas lui donner de limites ou de restrictions. Nous allons le laisser jouer dans notre système et utiliser ses habiletés comme il l’a fait dans le passé. »
Depuis son arrivée à Chicago, Bedard a passé la plupart de son temps à l’aréna, en plus d’apprendre à cuisiner… en quelque sorte.
« Je n’ai pas tant cuisiné. Je cherchais tout simplement quelque chose à vous répondre », a lancé l’attaquant a riant.
Il apprend également à connaître la plupart de ses nouveaux coéquipiers, y compris certains vétérans qui lui ont prodigué quelques conseils.
« Je lui ai simplement dit de tenir le coup, a raconté le défenseur Seth Jones. Il est évidemment un joueur spécial. Il va rapidement apprendre à gérer cela par lui-même. Il n’y a pas tant de choses que nous pouvons lui dire. Mais mentalement, sois intelligent quant à ta façon de jouer et sache que nous allons toujours être là pour toi. Nous allons le soutenir comme nous le faisons pour tout le monde dans l’équipe. »
Le défenseur Connor Murphy a vu les exploits de Bedard au Championnat mondial junior 2023, où il a récolté 23 points (neuf buts, 14 passes) en sept matchs et été nommé joueur par excellence du tournoi dans la conquête de la médaille d’or du Canada. Murphy a été encore plus impressionné après avoir rencontré Bedard cet été.
« Il est toujours à l’aréna en train de lancer des rondelles et il reste longtemps sur la glace, a remarqué Murphy. Tu peux voir qu’il est super concentré sur ses objectifs.
« C’est difficile de faire face à tout cet engouement et cette pression quand tu es aussi jeune, et il ne semble pas en être affecté outre mesure. Il veut juste s’améliorer et performer au plus haut niveau. C’est ce qui ressort le plus dans son cas et c’est ce qui est annonciateur de quelqu’un qui va connaître du succès. »
Bedard a toujours su affronter chacun des défis auxquels il a fait face au hockey. Le prochain, c'est de devenir une vedette dans la LNH.
« Je dois voir ce que c’est d’affronter ces gars-là, a-t-il dit. Je dis toujours que tu ne peux pas vraiment savoir ce que tu dois améliorer avant d’avoir joué un match. Présentement, j’essaie de travailler tous les aspects, de retenir le plus d’informations possible dans les séances vidéo et d’en apprendre le plus possible avec les gars. C’est tout ce que je peux faire pour le moment. »
