Le CH a rencontré Matvei Michkov à Nashville

NASHVILLE - Les Canadiens de Montréal ayant ajouté un jeune élément à leur attaque en Alex Newhook, peuvent-ils se permettre de jouer d'audace en repêchant l'énigmatique espoir Matvei Michkov au cinquième rang de la séance de repêchage, mercredi soir?

Le directeur général Kent Hughes est demeuré muet comme une carpe quant aux intentions de l'équipe, mardi. Tout ce qu'on a su, c'est que l'état-major avait rencontré Michkov à Nashville.

« Il a fait une bonne impression, a relaté Hughes. C'est différent avec un traducteur, mais j'ai aimé son langage corporel. Il affichait une belle confiance.

« Nous voulions en apprendre davantage sur lui et connaître ses motivations, a continué le DG. Les Européens n'ont pas réellement la chance de suivre les activités de la LNH parce que les matchs se déroulent en pleine nuit chez eux. Nous avons voulu savoir à quel point il comprend la différence dans le style de jeu. »

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On dit de Michkov qu'il est l'espoir le plus talentueux après Connor Bedard, qui lui fera le bonheur des Blackhawks de Chicago au tout premier échelon. Le hic, c'est qu'il est lié par contrat à une équipe professionnelle de son pays jusqu'en 2026. L'équipe de la LNH qui le réclamera devrait logiquement s'armer de patience.

Ce qui vient peut-être compliquer le portrait, c'est que Michkov a perdu son père dans des circonstances nébuleuses dans son pays, en avril dernier.

Hughes, le danseur?

Michkov ou pas, on a le sentiment que les Canadiens tentent d'améliorer leur rang de sélection. En bon joueur de poker, Hughes a eu une longue hésitation quand on lui a demandé s'il parlerait en cinquième position.

« À l'heure qu'il est, nous détenons le cinquième choix et je vous répondrai dans l'affirmative. Mais ça peut changer. »

Hughes a dit qu'on a plus d'un nom en tête pour le cinquième choix, mais qu'on aura un meilleur joueur si on parvient à s'avancer dans l'ordre.

Il a esquissé un large sourire quand on lui a rapporté les propos de son homologue Barry Trotz, des Predators de Nashville, selon lesquels il a en main la clé du repêchage.

« Si Barry croit que nous détenons la clé, nous sommes contents de l'avoir. Je ne sais pas s'il voulait nous ajouter de la pression. »

Trotz avait également ajouté aux journalistes de Montréal, sur un ton blagueur, qu'il n'imaginait pas Hughes comme un grand danseur.

« Vous ne voulez pas me voir danser… », a rétorqué le principal intéressé dans un éclat de rire.