L'Avalanche et les Oilers ont offert tout un spectacle!

DENVER -Si vous aimez les buts, ce match a été une vraie merveille! D'un autre côté, voici ce qu'en a pensé « La Merveille ».

« Il faut jouer en défensive les gars », a lancé Wayne Gretzky, le meilleur pointeur de l'histoire de la LNH, sur les ondes de TNT au cours du deuxième entracte du match no 1 de la finale de l'Association de l'Ouest, mardi.
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À quel point le match remporté 8-6 par l'Avalanche du Colorado contre les Oilers d'Edmonton a-t-il été rocambolesque?
Les deux équipes ont inscrit un total combiné de 14 buts, et quatre gardiens ont été utilisés, alors que les Oilers ont retiré Mike Smith du match et que l'Avalanche a perdu les services de Darcy Kuemper en raison d'une blessure au haut du corps. Il y a eu de magnifiques jeux, d'horribles cafouillages, des bonds fortuits, ainsi qu'une décision cruciale controversée.
Edmonton a pris les devants 1-0. Le Colorado a détenu des avances de 2-1, 4-2 et 7-3. Edmonton a ensuite réduit le déficit à 7-6 - vous savez, un match typique des séries qui se termine avec un écart d'un but - avant que le Colorado ne mette un terme aux hostilités avec un but dans un filet désert.
Avec ses 14 buts, ce match se classe à égalité au troisième rang de l'histoire pour le nombre de buts marqués dans un match de finale d'association ou de finale de la Coupe Stanley. Les Black Hawks de Chicago et les Canadiens de Montréal ont inscrit 15 buts dans une victoire de 8-7 de Chicago dans le match no 5 de la finale de la Coupe de 1973, tout comme les Oilers de Gretzky et les Black Hawks dans un gain de 10-5 d'Edmonton dans le match no 5 de la finale de l'Association Campbell de 1985.
L'Avalanche a égalé son record d'équipe pour le plus de buts inscrits en un match de séries. Le Colorado a vaincu les Panthers de la Floride 8-1 dans le match no 2 de la finale de la Coupe Stanley en 1996 et a disposé des Sharks de San Jose 8-2 dans le match no 2 de la demi-finale de l'Association de l'Ouest en 2002.
« Il y a beaucoup de travail à faire », a souligné le centre du Colorado Nathan MacKinnon, auteur d'un but et une passe. « Nous aurions préféré ne pas être impliqués dans un match de 8-6. Nous menions 7-3. Nous devons trouver une manière de reprendre le momentum lorsqu'ils tentent une remontée de la sorte. Mais c'est ça le hockey des séries. Le momentum change de côté tellement souvent. »
Les Oilers n'étaient évidemment pas satisfaits eux non plus.
« Ce n'était pas assez bon, dans toutes les facettes », a noté le centre d'Edmonton Connor McDavid, qui a récolté un but et deux passes. « Il y a plusieurs éléments que nous pouvons corriger. Bien des choses qui ne se sont pas bien passées, nous nous les sommes infligées à nous-mêmes. Ils forment une très bonne équipe. Si vous leur donnez des chances, ils vont en profiter pour marquer. Nous devons mieux nous défendre. »
Ce fut un match complètement fou. Le genre de match où l'annonceur maison n'a pas encore terminé d'annoncer un but qu'un autre filet est marqué. Evander Kane a ouvert la marque pour les Oilers à 5:04 de la première période, mais J.T. Compher a répliqué pour l'Avalanche 36 secondes plus tard. Zach Hyman a ensuite créé l'égalité 2-2 à 19:37 de la première période avant que Cale Makar ne redonne l'avance à l'Avalanche neuf secondes plus tard.
Les Oilers ont contesté le but de Makar, prétextant qu'il y avait hors-jeu, mais la LNH a confirmé la validité du but après l'étude de la reprise vidéo. Edmonton a ainsi écopé d'une punition pour avoir retardé le match, et Nazem Kadri a profité de ce jeu de puissance pour placer le Colorado en avant 4-2 après 32 secondes de jeu en période médiane.

À 6:20 du deuxième tiers, l'avance du Colorado s'établissait à 6-3, et Smith a été remplacé par Mikko Koskinen. Kuemper s'est ensuite dirigé vers le vestiaire 59 secondes plus tard. Pouvez-vous vous imaginer à la place de Koskinen ou Pavel Francouz, qui ont dû faire leur entrée dans un match comme celui-là à froid?
« Je n'ai pas eu besoin de beaucoup de temps pour être échauffé, environ cinq secondes, a lancé Francouz en riant. Ce ne fut pas un problème. Nous savons tous quel type de joueurs on retrouve dans ces deux équipes. Nous n'avions pas l'intention de disputer ce type de match, mais nous allons évidemment prendre la victoire et aller de l'avant. »
La question des gardiens demeure en suspens à l'approche du match no 2, jeudi (20 h (HE); TNT, CBC, SN, TVAS). Est-ce que les Oilers vont revenir avec Smith? Est-ce que Kuemper sera en mesure de jouer? Les deux gardiens auxiliaires ont connu de bonnes séquences dans le match no 1, et à un certain moment, alors que le Colorado menait 7-4, Francouz a réalisé un arrêt spectaculaire qui a poussé la foule à scander : « Frank-ie! Frank-ie! ».
Mais peu importe qui sera devant le filet dans le match no 2, les deux équipes devront resserrer le jeu, surtout dans une série où autant de joueurs offensifs de premier plan évoluent des deux côtés. Ça devient évident quand nul autre que Gretzky, qui a amassé 2857 points (894 buts, 1963 passes) en saison régulière ainsi que 382 points (122 buts, 260 passes) en séries éliminatoires en plus de remporter la Coupe Stanley à quatre reprises rappelle à la télévision nationale que c'est la défensive qui gagne les championnats.
« En tant que groupe, nous pouvons faire mieux défensivement », a assuré Makar, qui a terminé la rencontre avec un but et deux passes. « C'est évidemment difficile de le faire quand le match devient ouvert de la sorte, mais en fin de compte, nous devons apprendre de ça et nous tourner vers le match no 2. Ce n'est assurément pas la manière dont nous voulons jouer contre ces gars-là. »